Tương tự như kịch bản trong trận gặp Bồ Đào Nha, tiền vệ đang khoác áo Arsenal tại Ngoại hạng Anh được tung vào sân từ băng ghế dự bị và ngay lập tức tạo nên sự khác biệt. Sự điềm tĩnh và khả năng chọn vị trí thông minh của Merino đã biến anh trở thành "thần tài" của HLV Luis de la Fuente tại giải đấu năm nay.
Chia sẻ với tờ AS ngay sau trận đấu, Merino không giấu nổi sự xúc động về vai diễn chính đầy bất ngờ của mình: "Tôi cảm thấy thế nào ư? Thật sự là không thể tin được. Việc có thể mang lại niềm vui lớn lao như vậy cho người hâm mộ khiến tôi thực sự tự hào. Tôi từng nghĩ những khoảnh khắc kỳ diệu như thế này sẽ không lặp lại trong một thời gian ngắn, nhưng cuối cùng nó đã xảy ra."
Merino tin rằng thành công này không đến từ sự may mắn thuần túy. "Sự trùng hợp ngẫu nhiên không tồn tại. Nếu bạn chuẩn bị đủ tốt, tập luyện chuyên nghiệp và luôn giữ tâm thế sẵn sàng, mọi thứ sẽ diễn ra theo cách tuyệt vời nhất. Tôi thực sự hạnh phúc khi có thể gắn kết cả đất nước lại với nhau thông qua bóng đá," anh nhấn mạnh.
Dù thừa nhận Tây Ban Nha đáng lẽ có thể kết liễu trận đấu với tỷ số cách biệt hơn dựa trên thế trận áp đảo, nhưng HLV De la Fuente vẫn bày tỏ niềm tự hào về tinh thần chiến đấu của toàn đội. Với sự thăng hoa của những "nhân tố X" như Mikel Merino, Tây Ban Nha đang cho thấy bản lĩnh lỳ lợm và sẵn sàng chinh phục đỉnh cao nhất tại World Cup 2026.
