Đội tuyển Tây Ban Nha đã chính thức ghi danh vào bán kết World Cup 2026 sau chiến thắng nghẹt thở 2-1 trước Bỉ tại sân vận động SoFi, Los Angeles. Người hùng của trận đấu một lần nữa gọi tên Mikel Merino, "siêu dự bị" đầy bản lĩnh của huấn luyện viên Luis de la Fuente.
Khi tỷ số đang là 1-1, De la Fuente tung Merino vào sân ở phút 86. Chỉ 120 giây sau, tiền vệ đang khoác áo Arsenal đã có pha lập công quyết định, đưa "La Roja" trở lại vòng bán kết World Cup sau 16 năm chờ đợi kể từ vinh quang tại Nam Phi 2010.
Sau trận đấu, Merino xúc động chia sẻ về hành trình đầy thăng trầm của mình:
"Đã có những lúc thăng trầm. Đó là cuộc sống, có những khoảnh khắc tốt đẹp và tồi tệ. Tôi từng nghĩ mình thậm chí sẽ không thể góp mặt tại World Cup, nhưng hôm nay tôi đang ở trên đỉnh cao. Đây là phần thưởng cho những nỗ lực, sự chăm chỉ và sự ủng hộ từ những người thân yêu."
Ngôi sao 30 tuổi cũng nhấn mạnh ý nghĩa tinh thần của bóng đá đối với quốc gia:
"Bóng đá là thứ gắn kết cả một đất nước. Thật tự hào khi có thể mang lại niềm vui lớn lao cho nhiều người đến vậy."
Thử thách tiếp theo của Tây Ban Nha sẽ là đội tuyển Pháp. Dù tôn trọng đối thủ, Merino đã gửi một lời cảnh báo đanh thép tới đoàn quân của Didier Deschamps:
"Chúng tôi sẽ đối đầu trực diện với họ. Đây là một trận bán kết, nơi quy tụ những đội bóng hàng đầu. Toàn đội đang có sự khao khát và quyết tâm cao độ để đánh bại đội tuyển Pháp."
Trận đại chiến giữa Tây Ban Nha và Pháp tại vòng bán kết sẽ diễn ra vào lúc 02:00 ngày 15/07/2026 (giờ Việt Nam) tại Dallas. Với phong độ hiện tại cùng tinh thần "không sợ hãi" của những nhân tố như Merino, Tây Ban Nha đang sẵn sàng cho giấc mơ chinh phục cúp vàng thế giới một lần nữa.
