Mikel Merino đã có một trận đấu xuất sắc trong chiến thắng 4-0 của Tây Ban Nha trước Bulgaria rạng sáng 15/10. Cầu thủ của Arsenal không chỉ ghi hai bàn mà còn lập kỷ lục, vượt qua thành tích của David Silva và Isco, những người từng ghi 5 bàn trong một chiến dịch vòng loại World Cup trước đây.
Bàn thắng đầu tiên của Merino trong trận đấu này giúp anh trở thành tiền vệ Tây Ban Nha đầu tiên ghi ít nhất 5 bàn trong một chiến dịch vòng loại World Cup kể từ năm 2018. Tuy nhiên, anh không dừng lại ở đó, khi ghi thêm một bàn nữa để nâng tổng số bàn thắng của mình lên 6 sau 4 trận đấu.
Thành tích này giúp Merino san bằng số bàn thắng với Kevin De Bruyne của Bỉ, người cũng đã ghi 6 bàn trong vòng loại World Cup 2026. Tuy nhiên, De Bruyne đã chơi trong một bảng đấu có 5 đội, trong khi bảng của Tây Ban Nha chỉ có 4 đội.
Thực tế, tiền vệ Arsenal đã thể hiện phong độ ấn tượng trong chiến dịch vòng loại năm nay, với một cú hat-trick trong chiến thắng 3-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ vào tháng 9. Anh hiện chỉ kém Memphis Depay một bàn trong bảng xếp hạng các cầu thủ ghi bàn nhiều nhất tại vòng loại World Cup ở châu Âu, nhưng còn kém Erling Haaland tới 6 bàn.
Ngoài thành tích cá nhân của Merino, chiến thắng 4-0 giúp Tây Ban Nha duy trì thành tích bất bại trong vòng loại, kéo dài chuỗi trận bất bại lên 29 trận (thắng 24, hòa 5). Với chiến thắng này, Tây Ban Nha đã san bằng kỷ lục về chuỗi trận bất bại dài nhất trong các trận đấu cạnh tranh, trước đây đã được thiết lập dưới thời HLV Vicente Del Bosque.
