Mike Malott, trong lần thứ hai tìm kiếm một suất trong top 15 hạng cân welterweight, đã có màn đối đáp đầy bản lĩnh trước những phát ngôn mang tính khiêu khích của Kevin Holland. Võ sĩ người Canada khẳng định sự tự tin của anh đến từ quá trình chuẩn bị kỹ lưỡng chứ không phải từ những lời đấu khẩu của đối thủ.
Vào thứ Bảy tuần này, Mike Malott sẽ đối đầu với Kevin Holland trong trận thứ chính (co-main event) của sự kiện UFC Vancouver. Đây là cơ hội thứ hai để võ sĩ người Canada chen chân vào top 15 hạng cân welterweight, và anh đang đón nhận thử thách này với một tâm thế hoàn toàn khác.
“Tôi rất vui khi có cơ hội chiến đấu để giành một vị trí trong bảng xếp hạng,” Malott chia sẻ với các phóng viên tại buổi họp báo trước thềm UFC Vancouver. “… Tôi cảm thấy mình đã chuẩn bị tốt hơn rất nhiều cho lần chinh phục bảng xếp hạng này. Tôi đã tiến xa hơn so với vài năm trước. Kỹ năng của tôi đã cải thiện đáng kể, và tôi cũng trưởng thành hơn với tư cách là một võ sĩ. Tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi ở đây. Không còn cái cảm giác choáng ngợp kiểu như, ‘Ôi trời, đây là UFC sao!’ nữa.”
Cơ hội đầu tiên của Malott đến vào năm ngoái khi anh đối đầu với Neil Magny tại UFC 297 ở Toronto. Thế nhưng, Magny đã tạo nên một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục vào phút chót, khiến võ sĩ người Canada phải nhận thất bại đầu tiên tại UFC. Kể từ đó, Malott đã có thêm hai chiến thắng, mang lại cho anh một cơ hội khác để bứt phá. Và lần này, đối thủ của anh là một hình mẫu hoàn toàn trái ngược.
Neil Magny, một võ sĩ kỳ cựu của hạng welterweight UFC trong hơn một thập kỷ, được biết đến là người tương đối trầm tính và tôn trọng đối thủ. Ngược lại, Kevin Holland lại được chính CEO của UFC, Dana White, đặt cho biệt danh “Big Mouth” (Gã lắm mồm) vì thói quen khiêu khích đối thủ không chỉ trước mà còn ngay cả trong trận đấu. Nhận thức rõ điều này, Malott đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc chiến tâm lý vào thứ Bảy.
“Đối thủ gần nhất của tôi, Charles Radtke, cũng nói rất nhiều trước trận, nhưng khi vào lồng bát giác thì lại im bặt,” Malott kể lại. “Tôi không rõ liệu Kevin Holland có buông lời khiêu khích nào chưa, nhưng tôi đoán là khi vào trận, anh ta sẽ nói rất nhiều. Chúng tôi đã chuẩn bị cho điều đó với các bạn tập, họ liên tục nói nhảm suốt trại huấn luyện, khi chúng tôi tập kỹ thuật, khi đấu tập. Huấn luyện viên tâm lý của tôi còn đứng bên cạnh lồng và la hét vào mặt tôi trong các buổi đấu tập giả lập. Vì vậy, tôi cảm thấy mình đã được chuẩn bị rất tốt và thoải mái để đối phó với chuyện này.”
Màn đấu khẩu và sự tự tin của một kẻ thách thức
Thực tế, Holland đã bắt đầu cuộc chiến tâm lý từ trước. Dù gọi Malott là “một võ sĩ tuyệt vời”, anh ta cũng tuyên bố rằng mình đã nhầm Malott với một võ sĩ khác ở hạng welterweight là Jake Matthews khi chấp nhận kèo đấu này. Holland còn khẳng định rằng Malott chưa đạt đến đẳng cấp của những đối thủ mà anh ta từng thua trong quá khứ. Tuy nhiên, những lời lẽ đó dường như không ảnh hưởng đến Malott.
Đây là một chiêu trò tâm lý kinh điển trong võ thuật đối kháng: hạ thấp đối thủ để khiến họ mất bình tĩnh và nghi ngờ bản thân. Nhưng Malott đã đáp trả một cách thông minh và đầy bản lĩnh.
“Tôi còn nghe nói anh ta không biết mình sẽ đấu với tôi, thế nên tôi tự hỏi làm sao anh ta biết được trình độ kỹ năng của tôi như thế nào,” Malott phản pháo. “Nhưng mà, anh ta nói gì cũng không quan trọng. Lý do tôi tự tin bước vào trận đấu này là sự chuẩn bị mà tôi đã bỏ ra và những kỹ năng tôi sẽ mang vào lồng bát giác, cùng tất cả những gì tôi đã nỗ lực trong vài tháng qua. Trại huấn luyện này đã diễn ra rất tốt. Tôi đã sẵn sàng. Tôi đang ở phiên bản tốt nhất của mình, vượt xa trước đây. Vì vậy, bất kể ai nói gì, điều đó cũng không thể thay đổi được quá trình chuẩn bị của tôi.”
Phản ứng của Malott cho thấy sự trưởng thành và tập trung cao độ. Thay vì bị cuốn vào cuộc khẩu chiến vô bổ, anh biến nó thành cơ hội để khẳng định niềm tin vào quá trình luyện tập của mình. Cuộc đối đầu sắp tới không chỉ là một bài kiểm tra về kỹ năng, mà còn là một trận chiến về bản lĩnh và tâm lý. Liệu sự tập trung của Malott có giúp anh vượt qua “Gã lắm mồm” hay chiêu trò của Holland sẽ phát huy tác dụng, câu trả lời sẽ có tại UFC Vancouver.
