Michael Chandler đã lên tiếng sau khi Chủ tịch UFC Dana White tuyên bố 'cơ hội đã qua' cho trận đấu với Conor McGregor. Bất chấp sự thất vọng, Chandler vẫn kiên trì bám trụ vào hy vọng được đối đầu với siêu sao người Ireland, đặc biệt là tại sự kiện lịch sử ở Nhà Trắng.
Michael Chandler vẫn đang kiên nhẫn bám trụ vào kèo đấu với Conor McGregor, một trận chiến tưởng chừng đã là định mệnh nhưng giờ đây lại trở nên mờ mịt hơn bao giờ hết.
Câu chuyện bắt đầu khi Chandler và McGregor được chọn làm huấn luyện viên đối đầu trong mùa thứ 31 của show truyền hình thực tế The Ultimate Fighter. Theo kịch bản thường thấy, một trận đấu giữa hai vị HLV sẽ là cái kết hoành tráng sau khi chương trình hạ màn. Tập cuối cùng của TUF 31 đã lên sóng từ tháng 8 năm 2023, và trận Chandler vs. McGregor cũng được ấn định cho sự kiện UFC 303 vào tháng 6 năm 2024. Tuy nhiên, "gã điên" McGregor đã rút lui vào phút chót với lý do chấn thương ngón chân, đẩy tương lai của trận đấu vào thế vô định.
Trong thời gian McGregor vắng mặt, Chandler đã thượng đài hai lần và đều phải nhận thất bại trước Charles Oliveira và Paddy Pimblett. Dù vậy, anh vẫn luôn khẳng định mình là đối thủ hợp lý nhất cho sự trở lại của McGregor. Thế nhưng, mới đây, Chủ tịch UFC Dana White đã dội một gáo nước lạnh vào hy vọng của Chandler khi tuyên bố rằng “cơ hội cho trận đấu đó đã qua rồi”.
Trước phát biểu phũ phàng này, Chandler đã có những chia sẻ đầy ẩn ý trên chương trình The Ariel Helwani Show.
“Phản ứng của tôi là, chúng ta hãy chờ xem,” Chandler nói. “Cứ chờ xem mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào. Rõ ràng là chưa ai biết các trận đấu cho sự kiện tại Nhà Trắng sẽ ra sao. Đó sẽ là sự kiện lớn nhất mà họ từng tổ chức. Dù là về các trận đấu, hay chắc chắn là về địa điểm tổ chức. Liệu có chắc chắn 100% là tôi và Conor sẽ không đấu ở Nhà Trắng không? Tôi không biết. Tất cả những gì tôi biết là tôi chỉ có thể kiểm soát những gì mình làm được, và đó là tiếp tục làm chính xác những gì tôi đã làm từ ngày đầu tiên bước chân vào môn thể thao này.”
Chandler cũng thẳng thắn thừa nhận cảm xúc của mình:
“Rõ ràng, nghe vậy chẳng vui vẻ gì. Nhưng tôi cũng từng nghe nhiều điều không mấy khích lệ mà sau này hóa ra lại không đúng hoặc hoàn toàn sai sự thật, nên chúng ta cứ tiếp tục thôi. Cho đến khi các trận đấu được công bố, cho đến khi đối thủ tiếp theo của Conor McGregor được xướng tên, cho đến khi tôi có hoặc không được công bố là đối thủ của anh ấy... cho đến lúc đó, tất cả những gì chúng ta có thể làm là hy vọng, cầu nguyện và chờ xem điều gì sẽ xảy ra.”
Như Chandler đã chỉ ra, kế hoạch cho sự kiện UFC tại Nhà Trắng hiện vẫn là một ẩn số lớn. Dana White nhiều lần khẳng định rằng ưu tiên hàng đầu trong vài tháng qua là giải quyết các vấn đề hậu cần cho sự kiện lịch sử vào ngày 14 tháng 6, dự kiến có sự tham dự của cựu Tổng thống Donald Trump cùng nhiều quan chức cấp cao và khách VIP.
Cạnh tranh khốc liệt cho một suất tại sự kiện lịch sử
Trong bối cảnh đó, cựu ngôi sao UFC Jorge Masvidal đã úp mở về khả năng góp mặt tại sự kiện này, đồng thời thổi bùng tin đồn về một trận đấu tiềm năng với McGregor. Tuy nhiên, Dana White cũng đã nhanh chóng gạt phăng ý tưởng này. Đối với Chandler, anh luôn biết đó chỉ là chiêu trò gây chú ý.
“Tôi nghĩ chính Masvidal đã khơi mào chuyện đó,” Chandler phân tích. “Khi bạn nói rằng bạn không thể xác nhận cũng không thể phủ nhận điều gì đó, thì thực chất là bạn đang tự đưa tên mình vào cuộc. Tôi quý Jorge, rất tôn trọng anh ấy... Anh ấy là một võ sĩ được yêu thích, mọi người thích xem anh ấy thi đấu, và rõ ràng anh ấy có mối liên hệ với ông Trump. Anh ấy muốn đấu tại sự kiện Nhà Trắng.”
“Tất cả mọi người trong danh sách võ sĩ của UFC đều muốn có mặt tại sự kiện Nhà Trắng. Bất cứ lúc nào, ai đó cũng muốn chen chân vào các cuộc thảo luận, vào câu chuyện, vào các cặp đấu giả tưởng. Tôi đã biết điều đó ngay từ đầu. Như Dana đã nói, việc sắp xếp các trận đấu sẽ bắt đầu vào thứ Hai, đó là lúc các cuộc đàm phán thực sự diễn ra để chốt danh sách. Tôi nghĩ mình sẽ có mặt ở đó. Đối thủ hiện tại vẫn chưa rõ, nên chúng ta hãy chờ xem.”
Hy vọng mong manh nhưng chưa bao giờ tắt
Dù vậy, Chandler không tự lừa dối mình rằng im lặng có nghĩa là tin tốt. Việc nghe thấy sự thiếu nhiệt tình của White trong việc tái khởi động trận đấu với McGregor không phải là điều anh mong đợi. Nhưng với anh, cuộc chiến vẫn chưa thực sự kết thúc.
“Tôi cũng là con người mà,” Chandler trải lòng. “Nên tôi sẽ không nói dối rằng điều đó không làm tôi nản lòng. Lẽ ra tôi có muốn nghe điều đó không? Dĩ nhiên là không rồi. Bất cứ điều gì ngoài câu, ‘Đúng, đó chắc chắn là trận đấu chúng tôi đang xem xét, Chandler và Conor 100% sẽ đấu với nhau và có thể là tại Nhà Trắng,’ đều sẽ gây thất vọng, phải không? Vì vậy, bạn phải chấp nhận nó và biết rằng mình không nắm quyền kiểm soát.”
“Tôi sẽ không nói là ‘suy sụp’ đâu, vì tôi vẫn còn một niềm tin vững chắc rằng mình sẽ đối đầu với Conor McGregor trên bãi cỏ Nhà Trắng. Cho đến khi có bằng chứng ngược lại, chúng ta sẽ tiếp tục đi theo con đường này cho đến khi có thông báo chính thức. Tình hình là như vậy đó.”
Giọng điệu của Chandler vừa thể hiện sự chuyên nghiệp, vừa ẩn chứa một nỗi thất vọng khó tả. Anh đã dành hơn một năm chờ đợi, đặt cược sự nghiệp của mình vào một trận đấu có thể thay đổi tất cả. Giờ đây, khi hy vọng bị lung lay bởi chính người quyền lực nhất UFC, sự kiên định của “Iron Mike” đang được thử thách ở mức độ cao nhất.
