Argentina đang dẫn đầu vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ và tiếp đón Venezuela tại Buenos Aires. Đối với Argentina, đây chỉ là trận đấu thủ tục, nhưng cũng ý nghĩa khi đây có thể là trận đấu cuối cùng của Lionel Messi trong màu áo đội tuyển quốc gia tại quê nhà Buenos Aires.
Trong khi với Venezuela, trận đấu này mang tính sống còn khi họ cạnh tranh vị trí thứ 7 để giành vé play-off liên lục địa. Venezuela đã cầm hòa Argentina 1-1 ở lượt đi và đang khao khát có điểm để nuôi hy vọng play-off. Tuy nhiên, với phong độ yếu kém trên sân khách, khả năng họ có điểm ở Argentina là rất khó khăn.
Thật vậy, ngay từ những phút đầu tiên, Argentina đã thể hiện sự vượt trội hoàn toàn. Với tỷ lệ kiểm soát bóng lên đến 79% trong hiệp một, đoàn quân của HLV Lionel Scaloni liên tục dồn ép Venezuela về phần sân nhà.
Phút thứ 4, Julian Alvarez có cơ hội mở tỷ số nhưng cú sút của anh không đủ khó để đánh bại thủ thành Rafael Romo. Ngay sau đó, Cristian Gabriel Romero đưa bóng vào lưới nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị. Dù vậy, những dấu hiệu của một trận đấu áp đảo đã hiện rõ.
Venezuela chỉ có thể chống đỡ yếu ớt. Phút 10, Cristian Casseres nhận thẻ vàng sau pha vào bóng nguy hiểm. Những pha lên bóng của đội khách gần như ngay lập tức bị hàng phòng ngự Argentina bẻ gãy.
Và rồi, điều mà mọi người chờ đợi đã đến ở phút 39. Alvarez chuyền bóng tinh tế cho Lionel Messi trong vòng cấm. Thay vì dứt điểm mạnh, Messi thực hiện một pha lốp bóng đầy ngẫu hứng, đưa bóng qua đầu thủ thành Romo đang lỡ đà.
Một cú dứt điểm đẳng cấp, một bàn thắng đậm chất Messi, khiến cả sân vận động như nổ tung trong tiếng hò reo. Bàn thắng không chỉ mang lại lợi thế dẫn trước cho Argentina mà còn là lời khẳng định về tài năng không tuổi của siêu sao này.
Bước sang hiệp hai, HLV Fernando Batista của Venezuela đã có những điều chỉnh về nhân sự với hy vọng thay đổi cục diện, nhưng không mấy hiệu quả. Jorge Yriarte vào sân thay Tomas Rincon, sau đó là Josef Martinez và Yeferson Soteldo. Tuy nhiên, thế trận vẫn hoàn toàn thuộc về Argentina.
Phút 61, Rafael Romo một lần nữa phải trổ tài cứu thua sau cú sút hiểm hóc của Messi. Phút 63, Nicolas Gonzalez vào sân thay Franco Mastantuono, mang lại sự tươi mới cho hàng công Argentina.
Phút 65, Cristian Gabriel Romero nhận thẻ vàng sau một pha phạm lỗi, cho thấy Argentina cũng không ngừng ngại va chạm để bảo vệ thành quả.
Và rồi, Argentina đã nhân đôi cách biệt ở phút 76. Nicolas Gonzalez với kỹ thuật cá nhân điêu luyện đã có một đường tạt bóng treo vào vòng cấm. Lautaro Martinez, tiền đạo vào sân thay Julian Alvarez, bay người đánh đầu hiểm hóc vào giữa khung thành, nâng tỷ số lên 2-0.
