Bàn thắng đầu tiên của Tây Ban Nha trước Bulgaria đến khá muộn. Dù đội bóng của De la Fuente đã tạo ra nhiều cơ hội, nhưng thủ môn Vutsov của Bulgaria đã có những pha cứu thua xuất sắc.
Bóng vẫn không chịu vào lưới cho đến phút 35, và Mikel Merino lên tiếng. Le Normand, trong lần thứ hai liên tiếp kiến tạo cho đồng đội, đã chuyền bóng cho Merino, người không bỏ lỡ cơ hội để đánh đầu mở tỷ số.
Vài phút trước khi bắt đầu hiệp hai, tiền vệ của Arsenal ghi bàn thứ hai của mình trong trận đấu, đánh bại thủ môn Vutsov lần nữa sau một đường chuyền tuyệt vời từ Grimaldo. Bàn thắng này càng đưa Tây Ban Nha đến gần hơn với mục tiêu giành chiến thắng và gần hơn với World Cup 2026.
Merino, từng là cầu thủ của Real Sociedad, giờ đây đã trở thành một phần không thể thiếu trong đội hình chính thức của Tây Ban Nha, điều này đã được thể hiện rõ qua sáu trận đá chính liên tiếp.
Từ khi bắt đầu mùa giải này, với phong độ tuyệt vời, Merino đã chứng tỏ mình là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của De la Fuente, ghi tổng cộng 10 bàn thắng, trong đó có 6 bàn ở vòng loại. Tiền vệ 29 tuổi cho thấy mình đọc tình huống rất tốt, di chuyển như một tiền đạo thực thụ, vị trí mà Arteta thỉnh thoảng bố trí cho anh ở Arsenal.
"Thời gian qua tôi đã liên tục cải thiện khả năng ghi bàn và kiến tạo," Merino chia sẻ sau trận đấu. "Tôi đang có phong độ tốt và nhận được những cơ hội tuyệt vời. Chúng tôi đã thể hiện sự kiểm soát hoàn toàn trận đấu, đó chính là con đường đúng đắn mà chúng tôi cần đi theo,"
Thành tích ghi bàn ấn tượng cùng khả năng di chuyển thông minh trong vòng cấm đã giúp Merino trở thành nhân tố quan trọng trong hành trình chinh phục vòng loại World Cup 2026 của Tây Ban Nha.
