Melquizael Costa chuẩn bị bước vào trận đấu chính (main event) đầu tiên trong sự nghiệp tại UFC Vegas 117 chạm trán Arnold Allen. Mặc dù sự kiện này vấp phải sự cạnh tranh khốc liệt từ chương trình võ thuật hoành tráng của MVP MMA trên Netflix, võ sĩ người Brazil vẫn tin tưởng tuyệt đối vào lối đánh cống hiến của mình và đặt mục tiêu hạ gục đối thủ để dọn đường tranh đai vô địch.
Ngày 16 tháng 5 năm 2026 được dự đoán sẽ là một đêm rực lửa và cực kỳ bận rộn đối với giới hâm mộ võ thuật toàn cầu. Việc UFC phải chia sẻ sức hút với các giải đấu đối thủ như PFL hay Bellator trong những năm gần đây không còn là chuyện hiếm. Thế nhưng, sự xuất hiện của sự kiện MMA đầu tiên do MVP tổ chức, phát sóng trực tiếp trên gã khổng lồ trực tuyến Netflix, đã thực sự tạo ra một bài toán hóc búa về rating cho UFC cũng như cá nhân Melquizael Costa và Arnold Allen.
Đối đầu với 'gã khổng lồ' mang tên Netflix
Hãy nhìn vào bản danh sách thi đấu của MVP MMA để thấy áp lực lớn đến nhường nào: tâm điểm là màn so găng kinh điển giữa hai nữ hoàng tiên phong Ronda Rousey và Gina Carano. Chưa dừng lại ở đó, main card (chuỗi trận chính) còn quy tụ những tên tuổi sừng sỏ bậc nhất giới võ thuật như Nate Diaz, Mike Perry và "quái thú" Francis Ngannou.
Trong khi đó, ở phía bên kia chiến tuyến, UFC Vegas 117 đặt trọng trách dẫn dắt chương trình lên vai Arnold Allen và Melquizael Costa. Bổ trợ cho họ ở vị trí thứ chính (co-main event) là cặp đấu Doo Ho Choi đối đầu Daniel Santos. Đáng chú ý, những võ sĩ duy nhất có thứ hạng (ranked fighters) xuất hiện trong toàn bộ sự kiện của UFC lại nằm ở loạt trận vòng loại (prelims), với màn chạm trán giữa Ketlen Vieira và Jacqueline Cavalcanti. Rõ ràng, sự chênh lệch về mặt thương hiệu cá nhân là không thể phủ nhận.
Tuy nhiên, với bản tính kiêu hãnh của một chiến binh, Costa không mảy may e ngại trước áp lực này. Chia sẻ góc nhìn thẳng thắn mang đậm chất đường phố, anh bộc bạch:
"Trận đấu diễn ra tại APEX, nhưng dù sao đi nữa thì tôi vẫn là tâm điểm. Sẽ chẳng có quảng cáo chết tiệt nào chen ngang vào nhạc bước ra của tôi cả. Lần trước tôi thực sự khá bực mình vì vụ đó [cười]. Sân khấu này đã được chuẩn bị sẵn sàng cho tôi. Vấn đề duy nhất là tôi phải cạnh tranh lượt xem với mấy người bên nền tảng Netflix. Nếu đó là Ronda Rousey của nhiều năm trước thì cũng đáng ngại đấy, tôi công nhận. Nhưng đây là Ronda của hiện tại rồi, nên tôi hoàn toàn ổn. Tôi đặt trọn niềm tin vào kỹ năng chiến đấu của mình [cười]."
Sự tự tin định hình nên bản lĩnh
Võ sĩ người Brazil tính toán rằng người hâm mộ sẽ có dư dả thời gian để theo dõi các trận đấu của anh trên Paramount+ trước khi những ngôi sao lớn nhất của MVP MMA bước ra lồng bát giác (hexagon). Nhưng ngay cả khi khung giờ thi đấu có vô tình trùng lặp, Costa vẫn vững tin rằng phong cách chiến đấu rực lửa của mình sẽ giữ chân được khán giả, ăn đứt những trận đấu có nguy cơ trở nên "nhàm chán" bên phía Netflix.
"Nếu các anh hỏi liệu tôi muốn mở màn cho chuỗi trận chính của UFC 328 hay đánh trận tâm điểm ở sự kiện này, tôi vẫn sẽ dõng dạc chọn làm tâm điểm ở đây, đơn giản vì đây là lần đầu tiên mặt tôi được in chễm chệ trên poster sự kiện," Costa chia sẻ. "Dù cho Canelo Alvarez có thượng đài cùng đêm thì tôi cũng chẳng thèm bận tâm đâu. Chẳng quan trọng chút nào, người anh em ạ. Tôi vẫn sẽ chiếm trọn spotlight đêm đó. Tôi tin vào cái cách mình quật ngã đối thủ, mọi người chắc chắn sẽ vô cùng phấn khích. Thêm nữa, bên Netflix rủi ro đầy những trận đấu chán phèo. Người ta rồi sẽ bảo nhau: 'Ê, Melk đang đánh kìa, cứ để kênh này mà xem'."
Câu chuyện về hành trình vươn lên của Costa chưa bao giờ trải hoa hồng, và anh dường như đã quá quen với việc phải leo ngược dòng nước.
"Có bao giờ anh thấy thứ gì đến với tôi một cách dễ dàng đâu, người anh em? Mọi thứ luôn đi kèm với những thử thách khó nhằn," anh tiếp lời. "Kiểu như: 'Cậu sẽ được đánh trận chính đấy, nhưng cậu phải đối đầu tranh sóng với Ronda Rousey'. Được thôi, chơi luôn. Cô ta chiến đấu giành sự chú ý ở bên đó, còn tôi chiến đấu giành sự chú ý ở bên này [cười]."
Toan tính vương quyền tại hạng lông
Trở lại hồi tháng 2, cựu cậu bé bán kem dạo từng dõng dạc tuyên bố sẽ thi đấu ba trận trong năm 2026, và "trận cuối cùng sẽ là trận tranh đai". Đến thời điểm hiện tại, anh vẫn giữ nguyên ngọn lửa tham vọng đó. Costa tin chắc rằng việc hạ gục Arnold Allen sẽ là chiếc vé thông hành đưa anh tiến thẳng đến suất tranh ngôi vương. Theo nhận định cá nhân, anh cho rằng nhà đương kim vô địch hạng lông (featherweight) Alexander Volkanovski sẽ "làm gỏi" Movsar Evloev, sau đó ngay lập tức tuyên bố giải nghệ, bỏ lại chiếc đai vô địch vô chủ.
Đánh giá về cục diện phân hạng, Costa thể hiện sự am hiểu sâu sắc về thời cuộc:
"UFC rất công bằng. Không phải cứ sủa ỏm tỏi lên là được việc đâu, hiểu ý tôi chứ? Nếu Jean Silva mà đấm knock out được Evloev thì ổn thôi, lúc đó sẽ có câu chuyện để thêu dệt và truyền thông. Nhưng thực tế anh ta mới chỉ có một chuỗi thắng ngắn ngủi. Và trận thua gần nhất của anh ta lại là trước một gã đã từng thua Volkanovski đến tận hai lần. Rõ ràng bây giờ là thời cơ của Evloev."
Phân tích thêm về các đối thủ cạnh tranh tiềm năng, Costa vạch ra một viễn cảnh khá rõ ràng:
"Tôi đang ghim sẵn trong đầu rằng sau màn so găng này, trận tiếp theo của tôi sẽ đâm thẳng đến chiếc đai. Thậm chí đối thủ có thể là Jean. Yair Rodriguez thì đang trốn biệt tăm ở xó xỉnh nào đó chẳng ai hay [cười]. Aljamain Sterling tuy giành chiến thắng ở trận gần nhất nhưng màn trình diễn đó chẳng có gì ấn tượng. Rồi còn Lerone Murphy vừa nếm mùi thất bại, Diego Lopes nữa... Nếu Diego Lopes để thua Steve Garcia, thì cả cái hạng cân này lại rối tung rối mù lên cho xem. Nhưng kể cả anh ta có thắng, thì khả năng cao anh ta cũng chẳng được trao suất tranh đai đâu, thế nên cơ hội sẽ nghiêng về những gã đang leo rần rần trên bảng xếp hạng như tôi đây."
Lời nguyền chưa từng bị hạ đo ván và kết cục được định đoạt
Sự kiện thứ Bảy tới đây mang ý nghĩa đặc biệt thiêng liêng đối với cá nhân Costa. Lần đầu tiên, vợ và con trai anh sẽ có mặt tại kinh đô ánh sáng Las Vegas sau khi chính thức được cấp visa nhập cảnh vào Mỹ. Anh kỳ vọng UFC sẽ "mở đường băng" cho mình thăng tiến vũ bão trong năm 2026, sau khi anh trở thành người đầu tiên phế truất được Arnold Allen bằng những cú đòn knock out.
Bình luận về yếu tố chiến thuật, Costa tỏ ra vô cùng sắc sảo:
"Đây là một kèo đấu quá hoàn hảo. Arnold Allen vốn là dân đánh đứng (striker), nhưng tôi cá là sau khi ăn trọn vài cú đá nảy lửa của tôi, gã sẽ chùn bước và muốn chuyển sang quật ngã tôi xuống sàn (take down). Tay nào đánh với tôi cũng giở trò đó cả [cười]. Nhưng tôi không thấy viễn cảnh trận đấu này kéo dài đến tận tiếng chuông cuối cùng đâu. Tôi có niềm tin mãnh liệt rằng mình sẽ tiễn Allen chìm vào giấc ngủ. Tôi sẽ là gã đầu tiên trên đời knock out được Arnold. Cậu ta sẽ trở thành bại tướng thứ ba liên tiếp của tôi, những kẻ trước đó chưa từng biết mùi bị hạ đo ván là gì."
Kết lại buổi trò chuyện, võ sĩ mang trong mình dòng máu chiến binh Nam Mỹ khẳng định sức mạnh tinh thần bất diệt:
"Người ta hay hỏi tôi mường tượng ra viễn cảnh gì sau trận đấu này. Chẳng có viễn cảnh nào hết. Tôi chỉ hình dung cảnh mình đang nện nhừ tử Arnold Allen và tất cả mọi người sẽ phải khiếp sợ tôi. Mọi người rồi sẽ phải rùng mình. Thú thật thì tôi quen với chuyện đó rồi. Tôi cực kỳ khoái chí khi nghe đám đông xầm xì: 'Chậc, lần này thằng chả không làm nên trò trống gì đâu'. Tôi đã nghe những lời đàm tiếu ấy cả đời rồi, nên nó lại biến thành động lực làm tôi hưng phấn. Tôi thà làm kẻ chiếu dưới (underdog) còn hơn làm kẻ cửa trên. Thế nên khi đối đầu với Arnold Allen, nhiều người cho rằng nếu tôi thắng thì chắc cũng chỉ bằng tính điểm thôi, nhưng mà anh bạn ạ... tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho cả kịch bản đọ điểm rồi. Chẳng có bí mật nào giấu giếm ở đây cả. Tôi sẽ lao vào lồng và đè bẹp hắn bằng những cú đá tử thần. Hắn biết điều đó, tôi biết điều đó, cả thế giới đều biết điều đó. Chỉ là hắn không biết chính xác thời khắc tử thần gọi tên mình là khi nào thôi."
