Conor McGregor được cho là sẽ đối đầu Michael Chandler tại sự kiện lịch sử của UFC ở Nhà Trắng. Tuy nhiên, huyền thoại Matt Brown đã gọi đây là một "trận đấu hoàn toàn vô nghĩa", làm dấy lên cuộc tranh luận gay gắt về việc UFC nên ưu tiên giá trị thể thao hay sức hút thương mại.
Conor McGregor tỏ ra vô cùng tự tin rằng trận đấu đánh dấu sự trở lại của anh sau 5 năm vắng bóng sẽ diễn ra tại sự kiện của UFC ở Nhà Trắng, nơi anh dự định giải quyết những ân oán còn dang dở với Michael Chandler. Dù việc xếp lịch chính thức phải đến năm sau mới bắt đầu, CEO của UFC, Dana White, cũng công khai thừa nhận ông tin rằng McGregor đang rất nghiêm túc về việc thượng đài trở lại, đặc biệt là khi có cơ hội dẫn đầu một trong những sự kiện lớn nhất lịch sử.
Nhưng câu hỏi đặt ra là: Liệu McGregor và Chandler có thực sự xứng đáng với vị trí tâm điểm trong một sự kiện lịch sử, có một không hai như vậy?
Huyền thoại UFC Matt Brown thừa nhận ông sẽ không hề ngạc nhiên nếu điều đó xảy ra, nhưng không giấu nổi sự thất vọng.
“Vấn đề với Conor là liệu trận đấu có thực sự tạo ra sức hút như chúng ta nghĩ không?” Brown chia sẻ trong chương trình The Fighter vs. The Writer. “Tất cả chúng ta đều sẽ bàn tán về nó, nhưng trận Conor McGregor và Michael Chandler là một trận đấu hoàn toàn vô nghĩa. Đúng vậy không? Nó không có bất kỳ ý nghĩa chuyên môn nào cả. Ngoài việc bán vé ra thì nó chẳng mang lại điều gì khác?”
Nếu xét đến các trận tranh đai hay thậm chí là thứ hạng trong top 10, khó có thể phản bác logic của Brown. Cần nhớ rằng, McGregor và Chandler có thành tích tổng hợp khá tệ là 3 thắng và 7 bại trong 10 trận gần nhất của cả hai. Một trong những chiến thắng hiếm hoi đó của McGregor là khi anh đánh bại Eddie Alvarez để trở thành nhà vô địch hai hạng cân của UFC, một sự kiện đã diễn ra gần một thập kỷ trước. Sự nghiệp của anh kể từ đó bị gián đoạn bởi những quãng nghỉ dài.
Sự lựa chọn giữa di sản và giải trí
Trong khi đó, Jon Jones cũng bày tỏ mong muốn được dẫn đầu sự kiện này. Tuy nhiên, Dana White lại tỏ ra do dự vì tiền sử thiếu ổn định của cựu vô địch hạng nặng. Từ những vụ bắt giữ, chấn thương cho đến việc thay đổi đối thủ vào phút chót, Jones chắc chắn đã gây ra không ít hỗn loạn trong sự nghiệp của mình.
Dù vậy, Brown tin rằng sự trở lại của Jones, có thể là trong một trận đấu đỉnh cao với nhà vô địch tạm thời Tom Aspinall, sẽ là một sự kiện hoành tráng và có ý nghĩa hơn rất nhiều so với màn tái xuất của McGregor. Nhưng điều đó dường như không quan trọng đối với UFC nếu họ đang tìm cách tạo ra một sự kiện được theo dõi nhiều nhất mọi thời đại.
“Jon Jones mang lại rất nhiều giá trị,” Brown nhận định. “Anh ấy là GOAT (Vĩ đại nhất mọi thời đại) và chắc chắn sẽ thi đấu vì một danh hiệu, có thể là với Tom Aspinall... Nếu bạn muốn một người Mỹ dẫn đầu, bạn phải chọn Jon Jones. Nhưng nếu đi theo con đường của Conor McGregor, bạn đang nói về những trận đấu vô nghĩa... bạn chỉ đơn thuần bán vé dựa trên sức mạnh ngôi sao. Đối với những người hâm mộ trung thành và nghiêm túc như chúng tôi, điều đó không hề thú vị.”
Màn kịch cho đại chúng
Với sự chú ý khổng lồ dành cho sự kiện tại Nhà Trắng, Brown dự đoán rằng tổ chức sẽ chọn yếu tố giải trí và kịch tính, điều này gần như chắc chắn sẽ dẫn đến việc McGregor được chọn.
“Vì đây có lẽ là một sự kiện chỉ xảy ra một lần trong đời, họ sẽ đi theo hướng chiêu đãi khán giả,” Brown nói. “Họ muốn đây là sự kiện lớn nhất, đáng nhớ nhất trong lịch sử, và tôi nghĩ mình có thể chấp nhận điều đó. Phải thừa nhận rằng chính Conor đã đưa UFC đến vị thế ngày nay. Chúng ta phải tôn trọng những gì anh ấy đã làm. Nhưng một lần nữa, trận đấu này không làm tôi hứng thú.”
Trận đấu giữa McGregor và Chandler gần như không có trọng lượng về mặt xếp hạng hay tranh đai, đặc biệt nếu họ đối đầu ở hạng cân bán trung (welterweight) như kế hoạch ban đầu. Về cơ bản, người thắng và kẻ thua có lẽ vẫn ở nguyên vị trí của họ trước và sau trận đấu. Nhưng Brown tin rằng UFC không thực sự quan tâm đến yếu tố này khi sắp xếp các cặp đấu cho sự kiện ở Nhà Trắng.
Họ biết rằng UFC muốn thu hút lượng khán giả lớn nhất có thể. Và dù bạn có thích hay không, McGregor đấu Chandler mang lại sức hấp dẫn đó.
“Họ có quan tâm việc chúng ta nói gì vào ngày thứ Hai nếu họ có 20 triệu hay 10 triệu lượt xem không?” Brown lập luận. “Điều họ quan tâm là một anh công nhân sẽ đến công trường vào thứ Hai và bàn tán về nó với bạn bè. Họ chẳng quan tâm đến chúng ta đâu.”
Bất chấp mọi lời phàn nàn, Brown hiểu tại sao UFC lại hứng thú với kịch bản này. McGregor vẫn là ngôi sao lớn nhất trong lịch sử môn thể thao này và việc đưa anh vào trận đấu chính tại Nhà Trắng sẽ thu hút mọi ánh nhìn. Cuối cùng, chính Brown cũng phải thừa nhận một cách thực tế:
“Nếu tôi là Dana, tôi cũng sẽ làm điều tương tự. Xét về mặt giải trí, nó có đủ mọi yếu tố cần thiết. Chỉ là đối với chúng tôi, những người hâm mộ thực thụ, chúng tôi sẽ không quan tâm. Hy vọng rằng sẽ có một dàn trận đấu phụ hấp dẫn để níu chân chúng tôi.”
