Ngay sau khi HLV Liam Rosenior bị sa thải vào thứ Tư, Calum McFarlane lại một lần nữa bị đẩy lên sân khấu chính trong một hoàn cảnh đầy trớ trêu.
Ở tuổi 40, dù chưa sở hữu bằng UEFA Pro, ông vẫn là cái tên được Chelsea lựa chọn để lèo lái đội bóng qua giai đoạn giông bão, giống như khoảng thời gian chuyển giao giữa Enzo Maresca và Rosenior trước đây.
Áp lực bủa vây "kẻ đóng thế"
Trong buổi họp báo đầu tiên, McFarlane tỏ ra khá căng thẳng, thậm chí có cái đập tay nhẹ xuống bàn đầy vẻ nhẹ nhõm khi cuộc phỏng vấn kết thúc.
Ông khẳng định bản thân muốn gánh vác trách nhiệm, nhưng những biểu hiện lại cho thấy dường như áp lực đang bị đặt lên vai ông một cách bất đắc dĩ.
Đáng chú ý, trước khi đối diện với truyền thông, vị HLV tạm quyền này vẫn chưa có một cuộc họp nội bộ nào để giải tỏa tâm lý cho các cầu thủ.
Khi bị chất vấn về những sai lầm trong triều đại ngắn ngủi của Rosenior – nơi McFarlane từng làm trợ lý – ông đã khéo léo từ chối bình luận công khai.
Tuy nhiên, ông dũng cảm thừa nhận một phần trách nhiệm trong chuỗi phong độ sa sút của Chelsea, đặc biệt là thất bại tệ hại trước Brighton.
McFarlane cam kết sẽ chấn chỉnh lại kỷ luật và phong độ của toàn đội ngay trong các buổi tập kín, giữ bí mật về chiến thuật để hướng tới trận đấu cuối tuần.
Tính chất sống còn tại Wembley
Lúc này, Chelsea không có thời gian để tiếc nuối. Trận bán kết FA Cup trên sân Wembley đối đầu với một Leeds United đang đạt phong độ cao mang ý nghĩa sinh tử đối với cả mùa giải. Nếu thất bại, đây chắc chắn sẽ bị xem là một chiến dịch vứt đi của đội bóng thành London.
Ngược lại, một chiến thắng sẽ gợi lại ký ức hào hùng của trận chung kết năm 1970, đồng thời là cơ hội vàng để dàn cầu thủ trẻ đang đánh mất niềm tin của Chelsea chạm một tay vào danh hiệu.
Một chiếc cúp không thể xóa nhòa mọi vấn đề, nhưng chắc chắn sẽ là liều thuốc an thần cực mạnh để đưa đội bóng trở lại quỹ đạo.
Cú hích nhân sự và khát khao khẳng định
Tin vui lớn nhất cho McFarlane là sự trở lại của hai ngôi sao quan trọng: Joao Pedro và Cole Palmer.
Cả hai đã phải ngồi ngoài trong trận gặp Brighton vì chấn thương gân kheo, nhưng đã hoàn thành giáo án tập luyện và sẵn sàng tái xuất. Sự góp mặt của Palmer và Pedro sẽ tiếp thêm sức mạnh đáng kể cho Chelsea trong trận đại chiến.
Về mặt lối chơi, McFarlane thể hiện sự quyết tâm cao độ khi tuyên bố: "Chúng tôi muốn chơi tấn công và kiểm soát hoàn toàn mọi khía cạnh của trận đấu".
Vị HLV 40 tuổi đặt trọn niềm tin vào tài năng của các học trò, kỳ vọng họ có thể kéo Chelsea thoát khỏi vũng lầy để tiến vào chung kết FA Cup và cạnh tranh vé dự cúp châu Âu.
Khác với lần đóng thế khẩn cấp chỉ kéo dài 2 trận hồi tháng Giêng, nhiệm kỳ thứ hai của Calum McFarlane dự kiến sẽ mang tính chất quyết định hơn.
Trận chiến sắp tới không chỉ định hình hướng đi của Chelsea mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai sự nghiệp của ông.
Hơn lúc nào hết, McFarlane phải chứng minh cho giới thượng tầng thấy những rắc rối vừa qua là hệ quả từ cựu HLV Rosenior, chứ không phải là căn bệnh nan y không thể chữa của Chelsea.
