Việc Islam Makhachev liên tục xuất hiện với hai chiếc đai vô địch UFC đang vấp phải sự chú ý từ giới chuyên môn, đặc biệt là từ Max Holloway. Dù đã ghi tên vào lịch sử với tư cách là một trong số ít những nhà vô địch bảo vệ thành công đai ở hai hạng cân, việc Makhachev mang theo chiếc đai hạng nhẹ vốn đã bị bỏ trống đang gây ra những góc nhìn châm biếm thú vị về cách các võ sĩ duy trì "hào quang" của mình.
Cuối tuần qua, tại sự kiện chính của UFC 330, Islam Makhachev đã ghi dấu ấn đậm nét khi có lần đầu tiên bảo vệ thành công đai vô địch hạng bán trung (welterweight) bằng một chiến thắng áp đảo qua bảng điểm giám định trước Ian Machado Garry. Xét về mặt thành tích, đây là một cột mốc vĩ đại. Trước đó, võ sĩ người Nga đã bốn lần bảo vệ thành công ngôi vương hạng nhẹ (lightweight), qua đó chính thức sánh vai cùng những huyền thoại như Henry Cejudo, Daniel Cormier, Jon Jones và Amanda Nunes trong danh sách những võ sĩ hiếm hoi bảo vệ thành công đai vô địch ở hai hạng cân khác nhau.
Thế nhưng, điểm bấu víu cho những tranh cãi lại nằm ở chi tiết: Makhachev đã chủ động từ bỏ chiếc đai 155 pound để chính thức chuyển lên thi đấu ở hạng 170 pound. Ngai vàng hạng nhẹ từ đó cũng đã đổi chủ không chỉ một, mà là hai lần. Ilia Topuria từng giành được chiếc đai trống này sau khi đánh bại Charles Oliveira, để rồi sau đó lại đánh mất nó vào tay Justin Gaethje trong một cú sốc lớn tại sự kiện UFC White House.
Sự khó hiểu của Max Holloway
Chính bối cảnh "danh chính ngôn thuận" này đã khiến việc Makhachev vẫn tự tin khoác lên mình hai chiếc đai vàng óng ả trở nên kệch cỡm trong mắt một số đồng nghiệp. Max Holloway, cựu vương hạng lông và là người giữ danh hiệu "BMF", đã không ngần ngại bày tỏ sự hoang mang pha lẫn mỉa mai trên kênh Kick cá nhân của mình.
"Anh mang tận hai cái đai làm cái quái gì vậy?" Holloway đặt câu hỏi đầy châm biếm. "Để tạo hào quang à? Ý tôi là, thực tế nó rành rành ra đó. Anh từng là nhà vô địch hai hạng cân, nhưng hiện tại thì không phải nữa."
Dưới góc độ chuyên môn và thực tiễn vận hành của UFC, chúng ta cần hiểu rõ một quy tắc: mỗi khi một võ sĩ giành chiến thắng trong trận tranh đai hoặc bảo vệ đai thành công, ban tổ chức sẽ trao cho họ một chiếc đai vật lý hoàn toàn mới (hoặc đính thêm ngọc ruby theo thiết kế đai kiểu mới). Điều này đồng nghĩa với việc Makhachev hoàn toàn sở hữu một bộ sưu tập đai đồ sộ ở nhà và anh có toàn quyền mang chúng đi bất cứ đâu. Anh cũng chẳng phải là người đầu tiên làm điều này. Tuy nhiên, sự khác biệt nằm ở chỗ Makhachev dường như không có bất kỳ kế hoạch nào để quay trở lại hạng nhẹ, nơi mà Justin Gaethje đang là vị vua hợp pháp.
"Cái danh hiệu kép đó chỉ là tạm thời thôi, bây giờ người anh em chỉ đang bảo vệ đúng một chiếc đai," Holloway tiếp tục phân tích. "Tại sao anh lại cứ cố giữ lấy hình ảnh đó chứ... Tôi chịu thôi. Chịu hẳn, anh em ạ."
Phát ngôn của Holloway mang một sức nặng nhất định. Bản thân võ sĩ gốc Hawaii không hề xa lạ với đỉnh cao vinh quang. Anh từng thống trị hạng lông từ năm 2017 đến 2019 và gây chấn động thế giới MMA khi đoạt lấy chiếc đai BMF vào năm 2024 bằng một cú knock-out lịch sử trước chính Justin Gaethje tại UFC 300. Holloway hiểu rõ ranh giới giữa việc tôn vinh quá khứ và việc khẳng định vị thế hiện tại.
Tóm lại, câu chuyện chiếc đai không chỉ đơn thuần là một món đồ trang sức. Trong thế giới võ thuật đối kháng khắc nghiệt, nó là biểu tượng của quyền lực tối cao tại một thời điểm nhất định. Việc Makhachev mang theo di sản quá khứ lên bục vinh quang hiện tại có thể là cách anh khẳng định vị thế vĩ đại của bản thân, nhưng cũng đồng thời tạo ra những nét chấm phá hài hước và những câu hỏi thú vị về cái gọi là "hào quang" trong lăng kính của những đồng nghiệp đầy cá tính như Max Holloway.
