Trong bối cảnh hàng phòng ngự đang bị tàn phá nặng nề bởi bão chấn thương, Manchester City đã tìm thấy một người hùng bất ngờ tại vòng 3 FA Cup gặp Exeter City. Đó là Max Alleyne, tài năng trẻ vừa được Pep Guardiola triệu tập khẩn cấp trở lại từ Watford vào tuần trước. Ngay trong lần đá chính thứ hai cho đội chủ sân Etihad, Alleyne đã để lại dấu ấn đậm nét với bàn thắng mở tỷ số ở phút thứ 12.
Tình huống lập công của Alleyne diễn ra trong một pha bóng khá lộn xộn. Từ quả phạt góc, hàng thủ Exeter City đã thất bại trong việc phá bóng dứt khoát. Bóng tìm đến vị trí của Alleyne và hậu vệ trẻ này đã tung ra cú dứt điểm nhanh bằng chân trái. Dù thủ thành Joe Whitworth đã nỗ lực cản phá và bóng bị phá ra, nhưng trọng tài xác định trái bóng đã lăn qua vạch vôi trước đó.
Chứng kiến khoảnh khắc này, cựu thủ môn của Man City và Newcastle, Shay Given, đã dành những lời khen ngợi đặc biệt trên sóng truyền hình. "Max Alleyne với pha dứt điểm đó, đây mới chỉ là lần đá chính thứ hai của cậu ấy nên cậu ấy chắc chắn sẽ hưng phấn tột độ," Given nhận định.
Huyền thoại người Ireland cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của bàn thắng này đối với sự tự tin của Alleyne: "Điều đó sẽ mang lại lợi ích to lớn cho cậu ấy trong lần ra sân thứ hai cho Man City. Chúng ta biết họ đang gặp khó khăn về nhân sự hàng thủ vào lúc này, nhưng những hậu vệ biết ghi bàn thậm chí còn tuyệt vời hơn."
Việc Alleyne tỏa sáng là tin không thể vui hơn cho Man City khi họ đang thiếu vắng cả Josko Gvardiol và Ruben Dias. Bên kia chiến tuyến, HLV Gary Caldwell của Exeter - người từng cùng Wigan tạo địa chấn trước Man City năm 2013 - đang hy vọng tái lập kỳ tích, nhưng bàn thắng sớm của Alleyne đã giội một gáo nước lạnh vào tham vọng đó.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu quá trình hình thành giải đấu FA Cup, đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử FA Cup: Hành trình xuyên thế kỷ của giải bóng đá lâu đời nhất hành tinh.
