Steve McClaren, cựu huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh, một lần nữa phải nếm trải nỗi đau tột cùng ở một chiến dịch vòng loại khi ông tuyên bố từ chức HLV trưởng Jamaica ngay sau thất bại trong cuộc đua giành vé dự World Cup 2026. Nỗi thất vọng này được cho là đã khiến chiến lược gia 64 tuổi không kìm được nước mắt.
Trong trận đấu quyết định, Jamaica chỉ cần một chiến thắng trước đối thủ nhỏ bé Curacao để đi tiếp, nhưng họ đã bị cầm hòa không bàn thắng. Kết quả này là đủ để Curacao làm nên lịch sử, nhưng lại là dấu chấm hết cho giấc mơ World Cup của Jamaica và cá nhân HLV McClaren. Theo lời trợ lý HLV của Curacao, Dean Gorre, bi kịch này đã tác động mạnh đến McClaren. "Steve đã khóc," ông Gorre tiết lộ. "Nó ảnh hưởng đến ông ấy nhiều đến thế."
Thất bại này gợi lại một ký ức đau buồn trong sự nghiệp của McClaren. Gần hai thập kỷ trước, ông từng bị cả nước Anh chế giễu với biệt danh "gã hề với chiếc ô" khi đội tuyển Anh dưới sự dẫn dắt của ông thua Croatia ngay tại Wembley và mất vé dự Euro 2008. Giờ đây, bi kịch lại lặp lại ở vùng Caribe.
Sự cay đắng của McClaren càng nhân lên khi Curacao giành được tấm vé lịch sử này ngay cả khi HLV trưởng của họ, ông Dick Advocaat, không có mặt trên băng ghế chỉ đạo vì lý do gia đình. Với dân số chỉ khoảng 156.115 người, Curacao đã chính thức vượt qua Iceland để trở thành quốc gia nhỏ bé nhất từng giành quyền tham dự một Vòng chung kết World Cup.
Trong khi Curacao, đội bóng từng có màn chạm trán với tuyển Việt Nam tại King's Cup 2019, ăn mừng chiến tích vĩ đại đầu tiên trong lịch sử, Steve McClaren lại phải đối mặt với thêm một chương buồn trong sự nghiệp cầm quân đầy thăng trầm của mình.
