Với cú hat-trick của Lionel Messi, Inter Miami đã giành chiến thắng 5–2 trên sân khách trước Nashville SC để kết thúc mùa giải MLS một cách ấn tượng, qua đó đảm bảo vị trí thứ ba tại khu vực miền Đông. Ngôi sao người Argentina hiện đã có 29 bàn thắng, củng cố vững chắc cho cơ hội giành giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất (MVP) của giải đấu.
Huấn luyện viên của Inter Miami, Javier Mascherano, tin rằng màn trình diễn xuất sắc của Messi trong trận cuối mùa giải đã thể hiện rõ tầm ảnh hưởng của anh. Cầu thủ tám lần giành Quả bóng vàng hiện cũng đang dẫn đầu MLS về số pha kiến tạo với 19 lần.
"Thực tế là Leo đã chơi một cách phi thường, như thường lệ. Tôi nghĩ nếu ai đó còn nghi ngờ về mùa giải của cậu ấy, thì Leo đã xóa tan tất cả. Cậu ấy chắc chắn sẽ được trao giải MVP," Mascherano phát biểu.
Mặc dù có một kết quả ấn tượng, chiến thắng của Cincinnati trước Charlotte đã ngăn Inter Miami kết thúc ở vị trí thứ hai tại khu vực miền Đông. Vị trí thứ ba của Herons đồng nghĩa với việc họ sẽ đối đầu với Nashville một lần nữa trong vòng đấu mở màn của playoffs.
"Tôi đã hy vọng rằng có thể Cincinnati sẽ không giành chiến thắng - điều đó đã không xảy ra. Bây giờ chúng tôi sẽ đối mặt với Nashville một lần nữa vào thứ Sáu, và từ thời điểm đó, bạn sẽ phải chiến đấu cho cả mùa giải của mình," Mascherano nói.
Inter Miami đã để thủng lưới 55 bàn trong mùa giải này, xếp thứ năm trong số các đội có hàng phòng ngự tệ nhất ở khu vực miền Đông. Với mục tiêu nâng cao chiếc cúp MLS đầu tiên, Mascherano nhấn mạnh rằng đội của ông không thể để xảy ra những sai lầm như đã thể hiện trong suốt mùa giải khi bước vào vòng playoffs.
"Chúng ta không thể tự lừa dối mình; bây giờ chúng ta bước vào giai đoạn quyết định, và mọi khoảnh khắc đều có giá trị. Chúng ta không thể lặp lại những sai lầm đó," ông nói.
Nếu được vinh danh là MVP của mùa giải, Messi sẽ làm nên lịch sử khi trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử MLS giành giải thưởng này hai năm liên tiếp. Trận đấu đầu tiên trong loạt trận với Nashville sẽ diễn ra tại Sân vận động Chase.
