Đêm Istanbul huy hoàng của Aston Villa suýt chút nữa đã bị bóng đen chấn thương che phủ. Chỉ vài phút trước khi tiếng còi khai cuộc vang lên, một sự cố đáng tiếc đã xảy ra, Emiliano Martinez gãy ngón tay trong phiên khởi động. Đội ngũ y tế đã phải vào cuộc kiểm tra chớp nhoáng. Đứng trước trận đấu quan trọng nhất của câu lạc bộ trong hàng thập kỷ, thủ môn 33 tuổi đã đưa ra quyết định vẫn xỏ găng và bước ra sân.
Sự điềm tĩnh và bản lĩnh thép của Martinez đã trở thành điểm tựa tinh thần cho toàn đội. Chia sẻ sau trận đấu, anh nói với phong thái tự tin quen thuộc: "Hôm nay tôi đã bị gãy ngón tay khi khởi động, nhưng với tôi, mọi điều tồi tệ đều mang đến một kết quả tốt đẹp. Tôi chưa bao giờ bị gãy ngón tay trước đây. Cảm giác rất lạ, mỗi lần tôi bắt bóng, quả bóng cứ như trượt đi hướng khác. Nhưng đây là những thử thách bạn phải đi qua, và tôi tự hào khi được bảo vệ khung thành của Aston Villa."
Dù bị hạn chế nghiêm trọng về mặt thể trạng, màn trình diễn của Martinez trong suốt 90 phút vẫn toát lên đẳng cấp hàng đầu. Các đồng đội ở tuyến trên gồm Youri Tielemans, Emi Buendia và Morgan Rogers đã có một ngày thi đấu thăng hoa, ghi 3 bàn thắng để giải quyết trận đấu. Mặc dù không phải làm việc quá vất vả, Martinez vẫn duy trì sự tập trung tuyệt đối.
Anh có 43 lần chạm bóng, tung ra 26 đường chuyền chính xác (đạt tỷ lệ 76%), và có 6 lần thu hồi bóng. Bất chấp cơn đau tột cùng ở bàn tay, anh vẫn dũng cảm thực hiện 2 pha đổ người cứu thua xuất sắc (ngăn chặn 0,30 bàn thua kỳ vọng) và có 1 tình huống lao ra bắt bóng bổng chính xác, giữ sạch lưới hoàn toàn cho đại diện nước Anh.
Chiến thắng vang dội 3-0 không chỉ chấm dứt cơn khát danh hiệu lớn kéo dài 30 năm và 44 năm chờ đợi chiếc cúp châu Âu của đội chủ sân Villa Park, mà còn nối dài kỷ lục vô tiền khoáng hậu của cá nhân Martinez. Cựu thủ môn Arsenal tiếp tục duy trì thành tích khó tin: Toàn thắng trong tất cả các trận chung kết anh từng góp mặt. Từ FA Cup, hai kỳ Copa America, trận chung kết World Cup lịch sử tại Qatar và giờ đây là Europa League, Martinez đích thực là "thần hộ mệnh" của những chiếc cúp vô địch.
Bỏ lại sau lưng chấn thương, sự phấn khích của Martinez sau tiếng còi mãn cuộc là không thể đong đếm. Anh lao vào đám đông người hâm mộ Villa để ăn mừng cuồng nhiệt, trước khi nhấc bổng HLV Unai Emery trong niềm hân hoan tột độ.
Tuy nhiên, phía sau màn ăn mừng rực rỡ tại Thổ Nhĩ Kỳ là nỗi lo âu phấp phỏng của đội tuyển quốc gia Argentina. Ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh - World Cup sắp khởi tranh vào tháng tới tại Mỹ, Canada và Mexico. Đội ngũ y tế của "La Albiceleste" chắc chắn sẽ phải đánh giá kỹ lưỡng tình trạng ngón tay của Martinez.
