Chelsea đang rơi vào một tình thế khó xử. Họ đã đánh mất quyền tự quyết trong cuộc đua giành một vị trí trong top 5 Premier League, tiếp tục cho thấy xu hướng đáng báo động về sự sa sút cả về kết quả lẫn màn trình diễn trong năm 2025.
Hy vọng giành vé tham dự các giải đấu châu Âu từng có vẻ chắc chắn vào dịp Giáng sinh, nhưng giờ đây lại trở nên vô cùng mong manh. Với lịch thi đấu sắp tới bao gồm các trận đấu với Liverpool, Newcastle United, Manchester United và Nottingham Forest – cũng như hai đối thủ đang có phong độ cao là Everton và Fulham – không có chiến thắng nào được đảm bảo cho The Blues.
Chelsea ít hơn Nottingham Forest ở vị trí thứ ba với khoảng cách ba điểm, vẫn còn rất nhiều cơ hội để các đội bóng thay đổi vị trí. Bournemouth và Fulham cũng chỉ kém Chelsea sáu điểm và có cơ hội thu hẹp khoảng cách này trong sáu trận đấu còn lại. Trong bối cảnh đó, việc Chelsea tiếp tục trượt dốc là hoàn toàn có khả năng xảy ra.
Một suất trong top 5 cùng tấm vé tham dự Champions League mùa tới, là mục tiêu tối thượng của Chelsea. Nếu không đạt được điều đó, họ ít nhất cũng phải giành được quyền tham dự Europa League. Bất kỳ kết quả nào khác sẽ là một thất bại nghiêm trọng sau khi câu lạc bộ đã chi hơn 200 triệu bảng vào việc mua sắm cầu thủ mới trong mùa hè vừa qua và thay đổi huấn luyện viên.
Một con đường khác để Chelsea có thể góp mặt ở đấu trường châu Âu là giành chức vô địch Conference League (dù việc gọi đây là "vinh quang" Conference League nghe có vẻ không phù hợp với đẳng cấp của Chelsea). Ít nhất, họ đã đặt một chân vào vòng bán kết của giải đấu này khi đánh bại Legia Warsaw với tỷ số 3-0 sau trận lượt đi.
Conference League rõ ràng không phải là nơi dành cho những đội bóng như Chelsea, và sự chênh lệch đẳng cấp đã thể hiện rõ ràng trong suốt chiến dịch khi huấn luyện viên Enzo Maresca thường xuyên tung ra những đội hình xoay tua nhưng vẫn dễ dàng vượt qua các đối thủ.
Sau khi Maresca quyết định cho các trụ cột nghỉ ngơi và xoay tua đội hình trong trận đấu với Brentford cách đây 10 ngày, một số người cho rằng ông đang đưa ra một quyết định táo bạo là ưu tiên Conference League hơn là điểm số ở Premier League.
Tuy nhiên, điều đó có vẻ là một nhận định sai lầm khi các cầu thủ trở lại sau chấn thương đã được quản lý thời gian thi đấu một cách cẩn thận.
Chelsea không thể để mất thêm điểm nào nữa trước khi lịch thi đấu của họ trở nên khó khăn hơn. Sau khi đã sảy chân trong hai trận đấu được đánh giá là có khả năng giành chiến thắng cao (hòa 0-0 trước Brentford và sau đó là trận hòa 2-2 với Ipswich Town vào cuối tuần), họ không còn bất kỳ sai lầm nào được phép xảy ra nữa.
Vậy Maresca có thể làm gì để đảm bảo Chelsea có được trạng thái tốt nhất trước trận derby với Fulham? Điều đó bắt đầu bằng việc thực hiện những thay đổi gần như toàn bộ đội hình trong trận đấu với Legia.
Maresca thực sự cần tìm cách cho các trụ cột nghỉ ngơi trong tuần này, và điều đó có thể đạt được bằng cách sử dụng Kiernan Dewsbury-Hall cùng với Mathis Amougou hoặc Sam Rak-Sakyi, người đã trở lại đội một vào cuối tuần trước sau khi được gọi lên từ học viện.
Trên hàng công, Nicolas Jackson và Noni Madueke vẫn đang trên đường tìm lại thể lực tốt nhất. Chelsea có thể xem đây là cơ hội để họ có thêm phút thi đấu, nhưng câu lạc bộ vẫn còn những lựa chọn chất lượng khác.
Tyrique George nên được chơi trọn vẹn 90 phút ở vị trí tiền vệ cánh và thực sự xứng đáng có thêm cơ hội ở giải đấu. Ở vị trí tiền đạo, Christopher Nkunku đã không đóng góp được nhiều trong cả năm, và ở đội U21, họ có một tay săn bàn thực thụ đã sẵn sàng.
Với Donnell McNeilly, Chelsea sở hữu một tiền đạo cắm thực thụ đã ghi bàn liên tục trong ba năm qua ở cấp độ trẻ. Cầu thủ 19 tuổi này là một trong những tài năng triển vọng nhất của Cobham.
Kết hợp lợi thế ở trận lượt đi và tầm quan trọng tuyệt đối của việc đánh bại Fulham vào cuối tuần, Maresca có cơ hội hoàn hảo để cố gắng kiểm soát tình hình tại Chelsea, một tình hình có thể dễ dàng vượt khỏi tầm tay ông.
