Thật kỳ lạ khi một ngôi sao trưởng thành từ học viện, cống hiến 428 trận, ghi 138 bàn thắng, giành 5 danh hiệu và có 78 lần khoác áo tuyển Anh, lại mang đến cảm giác như đang thử việc. Đó chính xác là bức tranh lột tả sự nghiệp của Marcus Rashford tại Manchester United thời gian qua, trước khi anh rực sáng trở lại trong trận hòa 2-2 trước Everton.
Gia nhập câu lạc bộ từ năm 7 tuổi, Rashford ra mắt đội một ở tuổi 18 và lập tức xô đổ kỷ lục của George Best để trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Quỷ đỏ tại cúp châu Âu. Tám mùa giải tiếp theo mang đến vô số vinh quang và đỉnh cao là 30 pha lập công trong chiến dịch 2022-2023. Khi đó, bản hợp đồng 5 năm với mức lương 17 triệu bảng Anh mỗi mùa là phần thưởng hoàn toàn xứng đáng.
Nhưng rồi mọi thứ bắt đầu chệch quỹ đạo. Giới chuyên môn không còn bàn về phong độ mà chuyển sang mổ xẻ sự tập trung của tiền đạo này. Những bước chạy thanh thoát bỗng trở nên nặng nề. Hàng loạt huấn luyện viên hoài nghi về sự nỗ lực của anh, biến số 10 thành tâm điểm chỉ trích mỗi khi đội nhà thất bại. Mọi thứ tồi tệ đến mức Rashford phải trải qua một mùa rưỡi thi đấu dưới dạng cho mượn tại Aston Villa và Barcelona. Ban lãnh đạo thậm chí chấp nhận giảm giá bán đứt từ 40 triệu xuống 26 triệu bảng.
Bất chấp việc tìm lại phong độ trên đất Tây Ban Nha, Barcelona đã không kích hoạt điều khoản mua đứt. Điều này buộc Rashford và Manchester United phải cho nhau thêm một cơ hội. Quá trình hàn gắn bắt đầu bằng màn trình diễn tròn vai trước Hull City, tiếp nối bằng sự khởi sắc trước Ipswich Town. Và tại sân Hill Dickinson, anh đã trở thành ngôi sao sáng nhất của đội khách.
Hậu vệ Merlin Rohl bên phía Everton có lẽ là người hiểu rõ nhất sự đáng sợ của Rashford. Rohl thi đấu không tồi, nhưng liên tục bị vặn sườn và bỏ lại phía sau bởi tốc độ cùng kỹ thuật của tiền đạo cánh trái bên phía Quỷ đỏ. Đen đủi cho Rohl khi đối mặt với một Rashford đang vào phom, nhưng lại may mắn cho Everton khi các chân sút khác của Manchester United không tận dụng thành công những cơ hội do số 10 tạo ra.
Rashford rời sân ở phút 70 để nhường chỗ cho Patrick Dorgu. Việc rút anh ra nghỉ gây ra chút tranh cãi, nhưng là hợp lý khi thể lực của cầu thủ này đã suy giảm. Điều đó khiến anh vắng mặt trong 15 phút cuối điên rồ, nơi đội nhà đánh rơi lợi thế, tái lập thế dẫn bàn rồi bị tước đi chiến thắng bởi cú sút xa tuyệt đẹp của Ainsley Maitland-Niles.
Dù thất vọng khi rơi điểm và lọt lưới hai bàn trong trận thứ ba liên tiếp, người hâm mộ Manchester United vẫn có lý do để mỉm cười. Sự hồi sinh của Rashford mang lại niềm tin rất lớn. Ngay cả Mark Goldbridge, chuyên gia vốn khắt khe và thường xuyên chỉ trích số 10, cũng phải lên tiếng khen ngợi màn trình diễn xuất sắc của tiền đạo này.
