Đội tuyển Đức sẽ bước vào World Cup 2026 với ký ức buồn về hai kỳ đại hội liên tiếp không thể vượt qua vòng bảng kể từ sau vinh quang năm 2014. Tuy nhiên, trong danh sách hành quân tới Bắc Mỹ lần này, huấn luyện viên Julian Nagelsmann đã mang trở lại một "nhân chứng lịch sử" từ chiến tích tại Brazil là Manuel Neuer.
Sự tái xuất đầy bất ngờ
Quyết định triệu tập Neuer vào phút chót gây ra cú sốc thực sự tại Đức, bởi anh đã tuyên bố giã từ sự nghiệp quốc tế ngay sau EURO 2024. Oliver Baumann, người vốn đang nắm giữ vị trí số 1 của "Cỗ xe tăng", bỗng chốc trở thành nạn nhân của màn tái xuất này.
Baumann thừa nhận một cách thẳng thắn rằng thông tin này "không mấy dễ chịu", nhưng anh vẫn cam kết sẽ cống hiến hết mình cho tập thể.
Tình hình càng trở nên phức tạp khi Neuer dính một chấn thương bắp chân trong quá trình chuẩn bị. Dù Baumann đã chơi rất hay trong các trận giao hữu, Nagelsmann vẫn khẳng định chắc nịch rằng Neuer sẽ là người đứng trong khung gỗ trong trận ra quân gặp Curacao.
Hào quang bất biến của một biểu tượng
Lý do để Nagelsmann đặt niềm tin vào một lão tướng 40 tuổi nằm ở đẳng cấp không thể thay thế. Benedikt Howedes, người cùng Neuer lên ngôi vô địch thế giới 12 năm trước, tin rằng người bạn thân của mình vẫn là thủ môn hay nhất thế giới:
"Sự hiện diện của Neuer trên sân mang lại sự tự tin khủng khiếp cho các hậu vệ. Khi đối thủ đối mặt với anh ấy, họ gần như cảm thấy sợ hãi trước một luồng sát khí đặc biệt."
Neuer không chỉ là một người gác đền, anh chính là người định nghĩa lại khái niệm "thủ môn quét" (sweeper-keeper). Theo thống kê từ Opta, kể từ năm 2010, ngôi sao Bayern Munich đã có tới 135 lần lao ra khỏi vòng cấm để giải nguy thành công tại Champions League, con số cao gấp đôi bất kỳ cầu thủ nào khác cùng vị trí.
Ngay cả ở mùa giải vừa qua, anh vẫn dẫn đầu thông số này tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Sự bền bỉ đó chính là minh chứng cho tinh thần chuyên nghiệp tuyệt đối, bởi cựu thủ thành Schalke 04 luôn là người đến phòng thay đồ sớm nhất và là người cuối cùng rời đi.
Cuộc chiến với đồng hồ sinh học
Tuy nhiên, bóng đá đỉnh cao luôn có quy luật nghiệt ngã của nó. Ở tuổi 40, Neuer đang đối mặt với sự soi xét kỹ lưỡng hơn bao giờ hết. Lịch sử từng chứng kiến Dino Zoff đeo băng thủ quân và cùng Italia vô địch World Cup 1982 ở độ tuổi này, nhưng vị trí thủ môn hiện đại đòi hỏi phản xạ nhanh hơn và cường độ vận động cao hơn nhiều.
Cựu thủ thành Roman Weidenfeller cảnh báo về rào cản của tuổi tác:
"Bạn có thể cảm nhận được nó. Có những tình huống thông thường bạn sẽ cứu thua được, nhưng đột nhiên sân vận động rung chuyển vì bóng đã vào lưới. Đồng hồ sinh học vẫn đang tích tắc, và công nghệ hay tập luyện cũng khó lòng ngăn cản hoàn toàn sự suy giảm phản xạ."
Nhìn từ phía Manuel Neuer, World Cup 2026 vừa là cơ hội để anh củng cố vị thế thủ môn vĩ đại nhất mọi thời đại, vừa trở thành một canh bạc đầy rủi ro cho di sản của chính mình. Những huyền thoại cùng thời như Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo cũng đang tìm kiếm khoảnh khắc kỳ diệu cuối cùng trên đất Mỹ.
Với Neuer, bản năng ưa thích mạo hiểm đã ngấm vào máu, và anh sẵn sàng đặt tất cả lên bàn cân để một lần nữa đưa tuyển Đức trở lại đỉnh cao.
Nếu độc giả quan tâm tuyển Đức, có thể tham khảo bài viết Sa bàn ma thuật của Nagelsmann đánh thức cỗ xe tăng.
