Manel Kape đã có một màn trình diễn không thể ấn tượng hơn khi hạ knockout Brandon Royval ngay trong hiệp một. Ngay sau chiến thắng, "Starboy" đã gửi lời thách thức trực tiếp đến tân vương Joshua Van, khuấy động cuộc đua tranh đai tại hạng cân flyweight.
Manel Kape đã gửi đi một thông điệp không thể rõ ràng hơn rằng anh xứng đáng có một suất tranh đai, sau khi hạ gục Brandon Royval bằng một đòn knockout tàn bạo ngay trong hiệp một của trận đấu chính tại sự kiện UFC Vegas 112.
Đó là một màn trình diễn choáng váng từ Kape. Anh không hề tỏ ra e sợ khi đối đầu với một chuyên gia kết liễu trận đấu như Royval. Sau một vài pha đôi công, Kape cuối cùng đã nhìn thấy sơ hở để tung ra một combo đòn, và một cú đấm móc phải cực nhanh đã quật ngã Royval xuống sàn đấu.
Kape lập tức lao vào bồi thêm vài cú đấm nữa, khiến Royval bất tỉnh trong giây lát trước khi một đòn đánh khác lại làm anh tỉnh lại. Trọng tài đã phải vội vàng can thiệp để giải cứu Royval, và trận đấu kết thúc khi hiệp một mới chỉ trôi qua được 3 phút 18 giây.
Lời thách thức dành cho nhà vua
Với chiến thắng này, Kape đã gửi một thông điệp đanh thép đến tân vương hạng ruồi của UFC, Joshua Van, người đã giành được chiếc đai tại UFC 323 sau một chấn thương hy hữu của Alexandre Pantoja.
“Giờ thì nói chuyện được rồi đấy,” Kape nói, nhìn thẳng vào máy quay. “Joshua Van, mày nghĩ Brandon Royval sẽ làm được gì đó à. Giờ thì mày đang giữ chiếc đai của tao. Nếu tao không bị gãy chân hồi tháng Bảy, thì giờ này tao đã là nhà vô địch rồi.”
“Tao ở đây. Bố mày đến thay tã cho mày đây. Sẵn sàng đi. Hãy đấu ở Houston vào tháng Hai. Cứ ký hợp đồng đi. Chuẩn bị sẵn sàng đi. Sẽ không một ai có thể phủ nhận chiếc đai này. Tao là kẻ giỏi nhất.”
Trong một cuộc chiến giữa hai chuyên gia đánh đứng, Royval thực tế đã là người nhập cuộc tốt hơn với một vài cú đá tầm trung hiểm hóc. Tuy nhiên, Kape mới là người chủ động tấn công, liên tục ép sân và dồn đối thủ vào lưới. Việc Royval liên tục lùi bước chính là điều Kape mong muốn để có thể thiết lập các đòn combo của mình.
Sau vài pha trao đổi đòn, Kape cuối cùng đã chớp được thời cơ. Anh lao tới, dồn Royval vào thành lồng và tung ra một cú đấm phải hoàn hảo, trúng đích. Đầu của Royval ngửa ra sau và anh đổ gục xuống sàn. Kape tiếp tục ra đòn cho đến khi trọng tài buộc phải nhảy vào can thiệp.
"Bạo lực tuyệt đẹp" và cuộc đua tam mã
Sau chiến thắng, Kape thừa nhận anh không thực sự có một chiến thuật cụ thể nào dẫn đến pha kết liễu, nhưng cú knockout vẫn đến một cách tự nhiên.
“Chẳng có kế hoạch nào cả,” Kape chia sẻ. “Brandon Royval chỉ cần bước vào lồng và tôi sẽ làm phần còn lại. Đây là bạo lực tuyệt đẹp. Nơi nào tôi chạm tới, kẻ đó sẽ chết. Nơi nào tôi chạm tới, kẻ đó sẽ hôn mê. Nơi nào tôi chạm tới, kẻ đó sẽ vào bệnh viện. Tôi là người nguy hiểm nhất ở hạng cân này. Tôi khác biệt. Cứ chờ xem. Tôi đang đến để lấy lại chiếc đai của mình.”
Giờ đây, UFC đang đứng trước một quyết định khó khăn về đối thủ tiếp theo cho nhà vô địch Joshua Van, đặc biệt khi cựu vương Pantoja có thể phải nghỉ thi đấu một thời gian dài vì chấn thương. Rõ ràng, Kape đã có một tuyên bố đanh thép với chiến thắng của mình, và một ứng cử viên khác, Tatsuro Taira, cũng làm được điều tương tự sau khi kết liễu cựu vô địch Brandon Moreno.
Rất có thể một trong hai cái tên này sẽ là người tiếp theo được trao cơ hội tranh đai khi Joshua Van sẵn sàng cho lần bảo vệ danh hiệu đầu tiên của mình vào năm 2026. Hạng cân flyweight đang trở nên nóng hơn bao giờ hết.
