Manel Kape đã biến trận đấu chính tại UFC Vegas 112 thành sân khấu của riêng mình với chiến thắng knock-out ấn tượng trước Brandon Royval. Ngay sau đó, anh đã gửi một thông điệp đầy thách thức đến nhà vô địch hạng ruồi Joshua Van, khẳng định mình xứng đáng cho suất tranh đai tiếp theo và hứa hẹn sẽ trở thành nỗi ám ảnh lớn nhất của đối thủ.
Manel Kape đã để nắm đấm của mình lên tiếng vào đêm thứ Bảy khi hạ gục Brandon Royval ngay trong hiệp một, giành chiến thắng trong trận đấu chính của sự kiện UFC Vegas 112. Và giờ đây, mục tiêu tiếp theo của anh không gì khác ngoài chiếc đai vô địch.
Luôn là một ứng cử viên nặng ký kể từ khi gia nhập UFC, Kape thường không gặp may bởi những chấn thương và thời điểm không thuận lợi, khiến anh lỡ mất nhiều cơ hội lớn. Nhưng sau khi giải quyết Royval một cách đầy thuyết phục, võ sĩ 33 tuổi không thấy bất kỳ lựa chọn nào khác ngoài một suất tranh đai. Trong bối cảnh nhà vô địch mới của hạng ruồi, Joshua Van, vẫn đang chờ đợi đối thủ tiếp theo, Kape tin rằng anh đã làm quá đủ để có được cơ hội đó và thậm chí đã hình dung ra kịch bản của trận đấu.
“Chuyện này đã ở trong đầu tôi từ lâu rồi,” Kape chia sẻ về viễn cảnh đối đầu với Van tại buổi họp báo sau trận. “Tôi cũng sẽ knock-out cả Joshua Van.”
“Tôi biết họ có những đòn đánh dành cho tôi. Với 5 hiệp, tôi có thể ung dung, không cần vội vã. Tôi có thể tỏa sáng, nhưng chỉ cần họ mắc một sai lầm, tôi sẽ hạ gục anh ta ngay trong hiệp một. Như tôi đã nói, tôi muốn ‘vờn con mồi’ trong hiệp đầu, và sang hiệp hai, tôi sẽ làm công việc của mình. Sẽ chẳng có gì khác biệt cả.”
Joshua Van trở thành nhà vô địch tại UFC 323 sau khi Alexandre Pantoja không may gặp phải một chấn thương hy hữu chỉ vài giây sau khi trận đấu bắt đầu. Mặc dù gần như chắc chắn Pantoja sẽ có một trận tái đấu tranh đai ngay khi trở lại, tình hình chấn thương của anh vẫn chưa có chẩn đoán cuối cùng, khiến thời điểm tái xuất còn bỏ ngỏ. Tình thế này mở ra một cánh cửa cho các ứng viên hàng đầu, và Kape tin rằng việc kết thúc Royval trong hiệp một chính là lời khẳng định đanh thép nhất mà anh cần.
Trên thực tế, Kape tin rằng anh đã ở trong tâm trí của Van, đặc biệt là sau khi anh chỉ cần chưa đầy năm phút để xử lý một đối thủ mà nhà vô địch tương lai đã phải rất vất vả mới có thể vượt qua sau ba hiệp đấu vào tháng Sáu vừa rồi.
“Cậu ta sợ rồi,” Kape nói về Van. “Cậu ta biết chuyện gì sắp xảy ra. Cậu ta biết rõ. Cậu ta chẳng nói gì vì biết tôi sắp sửa đến đây. Tôi đang đến rất mạnh mẽ. Năm 2026, tôi sẽ cực kỳ mạnh mẽ. Tôi sẽ có nhiều khoản đầu tư, nhiều nhà tài trợ. Tôi sẽ sẵn sàng hơn, sắc bén hơn, tập trung hơn. Sẽ không có thời gian cho những thứ xao lãng trong đời tôi nữa.”
“Tôi sẽ ăn, ngủ và nghĩ về cậu ta mỗi ngày. Tin tôi đi. Mỗi ngày. Cho đến khi tôi lấy được chiếc đai vàng đó, tôi sẽ nghĩ về cậu ta mỗi ngày. Cậu ta sẽ ngủ và mơ về tôi. Tôi sẽ là cơn ác mộng tồi tệ nhất mà cậu ta từng có trong đời.”
Cuộc đua tam mã và phép "toán học MMA"
Khó ai có thể phủ nhận rằng một trận đấu giữa Kape và Van có tiềm năng trở thành “Trận đấu của năm”, với lối đánh đôi công máu lửa đặc trưng của cả hai. Tuy nhiên, một cái tên khác cũng có lý do chính đáng để đòi một suất tranh đai, đó là Tatsuro Taira.
Taira vừa có một chiến thắng ấn tượng bằng knock-out ngay trong hiệp một trước cựu vô địch Brandon Moreno tại UFC 323, và sau đó anh ngồi ngay hàng ghế đầu để chứng kiến Van giành đai từ Pantoja. Dù Taira tin rằng mình là một ứng viên sáng giá, Kape đã nhanh chóng gạt phăng ý tưởng này.
“Nếu ai đó tin vào điều đó, họ chẳng biết gì về toán học cả,” Kape nói khi đề cập đến Taira. “2+2 không phải là 6, nó là 4. Brandon Royval vừa đánh bại Taira. Anh ta đã bẻ gãy Taira cả về tinh thần lẫn thể chất. Tôi thì đánh bại Brandon Royval trong một hiệp. Cứ làm phép tính đi.”
“Tôi không hiểu tại sao người ta lại nhắc đến Taira. Khi bạn xem tôi thi đấu, bạn thấy phong cách của tôi. Tên của tôi không nên được đặt cạnh tên anh ta. Chúng tôi là những con người khác nhau, những võ sĩ khác nhau. Tôi mang đến sự phấn khích, những pha kết liễu. Không hề nhàm chán. Gã đó chỉ biết nói ‘Tôi vui’. Còn tôi mới là khoản đầu tư tốt nhất. Tôi là khoản đầu tư thông minh.”
Hiện tại vẫn chưa có gì được quyết định, nhưng Kape tự tin rằng UFC cuối cùng sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn. Anh cũng khẳng định mình muốn duy trì sự bận rộn và sẵn sàng ký hợp đồng đối đầu với Van ngay khi UFC ấn định ngày cho trận tranh đai.
“UFC là một công ty thông minh và sáng suốt,” Kape kết luận. “Họ đã có những khoản đầu tư tốt nhất và giờ đây là một công ty rất thành công. Nếu họ muốn tiếp tục thông minh, họ phải đầu tư vào tôi.”
Lời thách thức của Kape dường như đã đến tai nhà vô địch. Vào ngày Chủ nhật, Joshua Van đã gửi một thông điệp ngắn gọn tới Kape, mời anh đến thi đấu tại quê nhà của mình ở Houston, mở ra một chương mới đầy kịch tính cho hạng cân này.
