1. Quan điểm của Paul Merson
Manchester United chuẩn bị cho trận đại chiến gặp Manchester City trên sân Old Trafford. Đây là thử thách lớn đối với thầy trò HLV Michael Carrick sau khởi đầu mùa giải tương đối chật vật tại Ngoại hạng Anh.
Trước trận quyết chiến, cựu danh thủ Paul Merson nhắm vào chính sách nhân sự của Quỷ đỏ: "Man United chuẩn bị bước vào trận derby Manchester và cả mùa giải của họ đang ở lằn ranh mong manh. Nếu đánh bại Man City, bạn sẽ bay bổng. Nhưng nếu thua, câu chuyện quen thuộc lại bắt đầu. Khi ấy bạn chỉ có vỏn vẹn 1 điểm sau 2 trận gần nhất (tính cả trận hòa Everton), trong khi các đối thủ xung quanh đều đang tăng tốc."
"Tôi vẫn luôn giữ quan điểm: Man United mua sắm không hề tốt. Đội hình này không đủ dày, thậm chí còn cách rất xa mức cần thiết. Hàng phòng ngự của họ hoàn toàn không đủ chất lượng. Tôi thực sự lo ngại và đó là lý do tôi không điền tên Man United vào top 5 ngay từ đầu mùa giải. Cho đến nay suy nghĩ của tôi vẫn không đổi. Những trận hòa thực sự sẽ khiến bạn phải trả giá."
2. Lỗ hổng ở hàng phòng ngự
Ở vị trí thủ môn, Quỷ đỏ có thể tạm yên tâm với Senne Lemmens là người gác đền số một không thể tranh cãi; phương án dự phòng Karl Darlow có một mùa giải ấn tượng trong màu áo Leeds United; trong khi Tom Heaton đóng vai trò thủ môn số ba.
Tuy nhiên, vị trí hậu vệ trái thực sự là "tử huyệt" mà Man United không kịp gia cố trong kỳ chuyển nhượng hè. Luke Shaw với tiền sử chấn thương dày đặc và là lựa chọn đẳng cấp duy nhất của đội một.
Hỗ trợ cho Shaw chỉ có tài năng trẻ Harry Amass và giải pháp tình thế mang tên Patrick Dorgu. Rõ ràng, cánh trái của Quỷ đỏ thiếu hụt trầm trọng cả về chiều sâu lẫn sự ổn định.
Ngược lại, trục trung vệ mang đến bức tranh sáng sủa hơn. Việc sở hữu Leny Yoro, Lisandro Martinez, Matthijs de Ligt, Ayden Heaven và Harry Maguire giúp Carrick có đủ nhân sự để xoay tua cả mùa bóng.
Bên hành lang phải, Diogo Dalot và Noussair Mazraoui tạo nên hai lựa chọn chắc chắn, đảm bảo sự an tâm tuyệt đối khi cần luân phiên thi đấu.
3. Tuyến giữa: Nỗi lo thiếu hụt máy quét và bài toán đẳng cấp
Tại khu trung tuyến, vai trò tiền vệ mỏ neo bộc lộ sự mong manh lớn nhất. Chấn thương dài hạn của Manuel Ugarte khiến Carrick chỉ còn dựa vào hai tân binh Carlos Baleba và Andrey Santos. Nếu mục tiêu chỉ là cạnh tranh một vị trí trong top 4, Santos và Baleba có thể đáp ứng.
Tuy nhiên, nếu Quỷ đỏ muốn thu hẹp khoảng cách với các ứng viên vô địch hàng đầu thì tuyến giữa của MU còn kém rất xa cả về chiều sâu lẫn đẳng cấp đỉnh cao.
Bù lại, ở vai trò tiền vệ trung tâm con thoi, Carrick có thể hài lòng khi sở hữu một Youri Tielemans dày dạn kinh nghiệm Ngoại hạng Anh cùng sức trẻ bùng nổ của Kobbie Mainoo, bên cạnh Mason Mount và tài năng trẻ Tyler Fletcher hỗ trợ.
Ở vị trí tiền vệ tấn công, Bruno Guimaraes là sự lựa chọn số 1 nhờ sự bền bỉ đáng kinh ngạc. Khi cần xoay tua, Mount, Jack Fletcher, hay thậm chí cả Marcus Rashford và Bryan Mbeumo đều có thể dạt vào trung lộ thi đấu một cách hiệu quả.
4. Vấn đề hàng công Man Utd
Nghịch lý lớn nhất trên hàng công của Man United nằm ở sự mất cân bằng giữa cánh và vị trí tiền đạo cắm. Ở cánh trái, Carrick chỉ có Rashford và Dorgu, nhưng Dorgu thường xuyên phải lùi về đá hậu vệ trái vá víu.
Ở cánh phải, Bryan Mbeumo là lựa chọn chính bên cạnh Amad Diallo và tài năng trẻ Shea Lacey. Về cơ bản, MU thiếu mẫu tiền đạo cánh đa năng có thể thi đấu tốt ở cả hai biên.
Trong khi đó, đội chủ sân Old Trafford đang sở hữu tới hai số 9 thực thụ gồm Benjamin Sesko và Joshua Zirkzee. Họ mang đến màu sắc, phong cách thi đấu hoàn toàn khác nhau. Vấn đề của Carrick ở tuyến đầu không phải là chiều sâu quân số, mà là việc liệu những cái tên này có duy trì được hiệu suất làm bàn ổn định trước khung thành đối phương hay không.
Trận derby với Man City là thước đo chân thực nhất xem liệu cấu trúc đội hình hiện tại của Carrick có đủ sức chịu nhiệt để đưa Man United vượt qua giông bão ở mùa giải năm nay hay không.
