Cuộc săn đuổi Carlos Baleba của Manchester United đang đi vào một ngõ cụt đầy thách thức. Brighton, với sự cứng rắn đã thành thương hiệu, không hề có ý định bán đi "viên ngọc quý" của mình. Giám đốc điều hành Paul Barber đã nói rõ: "Chúng tôi không muốn bán những cầu thủ giỏi nhất của mình." Trước "bức tường" gần như không thể xuyên thủng này, việc tiếp tục theo đuổi Baleba có thể biến thành một cuộc rượt đuổi vô vọng và tốn kém. Đây là lúc Man Utd cần một kế hoạch B thông minh, một phương án thay thế không chỉ khả thi mà còn có thể mang lại những giá trị riêng biệt. Và cái tên lý tưởng đó chính là Adam Wharton của Crystal Palace.
Nếu chỉ nhìn thoáng qua, việc chuyển hướng từ Baleba sang Wharton có thể bị xem là một bước lùi. Nhưng khi phân tích sâu hơn, đây lại là một nước đi chiến lược đầy tiềm năng, một giải pháp hoàn hảo cho những vấn đề mà HLV Ruben Amorim đang đối mặt. Wharton, ở tuổi 21, cùng độ tuổi với Baleba, đã có một sự thăng tiến vượt bậc kể từ khi gia nhập Crystal Palace. Anh không chỉ nhanh chóng thích nghi với sự khắc nghiệt của Ngoại hạng Anh mà còn trở thành một nhân tố không thể thiếu trong hệ thống của HLV Oliver Glasner, đỉnh cao là việc được gọi vào đội tuyển Anh và có màn ra mắt ấn tượng.
Tài năng của Wharton đã được công nhận bởi những người có chuyên môn cao nhất. Tiền vệ Declan Rice của Arsenal từng không tiếc lời khen ngợi, gọi anh là "xuất sắc", một cầu thủ "rất điềm tĩnh và bình tĩnh khi có bóng" cùng với "một cái chân trái tuyệt đẹp". Chính những phẩm chất này là điều mà tuyến giữa của Man Utd đang thiếu. Họ cần một cầu thủ có khả năng kiểm soát nhịp độ, thoát pressing bằng sự điềm tĩnh và tung ra những đường chuyền quyết định bằng cái chân trái ma thuật. Wharton có tất cả những yếu tố đó.
Một lợi thế không thể bỏ qua khác của Wharton chính là việc tiền vệ này mang quốc tịch Anh. Trong bối cảnh các quy định về cầu thủ "cây nhà lá vườn" ngày càng siết chặt, việc sở hữu một tài năng trẻ người Anh vừa có chất lượng chuyên môn cao, vừa đáp ứng yêu cầu đăng ký là một lợi thế kép. Hơn nữa, Wharton mang trong mình sự khao khát chứng tỏ bản thân, một phẩm chất mà Man Utd đang rất cần để tái tạo lại tinh thần chiến đấu trong phòng thay đồ.
Tất nhiên, việc chiêu mộ Wharton sẽ không hề dễ dàng. Crystal Palace hiểu rõ giá trị của viên ngọc mà họ đang sở hữu và sẽ yêu cầu một mức giá không hề rẻ. Tuy nhiên, so với mức giá trên dưới 100 triệu bảng của Baleba, con số dành cho Wharton có thể sẽ "dễ thở" hơn. Hơn nữa, việc đàm phán với một CLB có mối quan hệ khá tốt như Crystal Palace - khi hai đội từng thực hiện các thương vụ gần đây là Aaron Wan-Bissaka và Dean Henderson, dự kiến sẽ thuận lợi hơn so với việc "đối đầu" Brighton.
Việc theo đuổi một mục tiêu duy nhất một cách mù quáng có thể đẩy Man Utd vào thế bị động và bị ép giá. Carlos Baleba là một tài năng xuất chúng, nhưng anh không phải là lựa chọn duy nhất. Adam Wharton, với sự điềm tĩnh, cái chân trái khéo léo và tư cách "homegrown", không chỉ là một kế hoạch B. Anh là một giải pháp toàn diện, một sự đầu tư thông minh có thể mang lại sự cân bằng và chất lượng lâu dài cho tuyến giữa của Quỷ đỏ. Đã đến lúc Man Utd cần nhìn xa hơn và nhận ra rằng, đôi khi, phương án thay thế lý tưởng lại đang ở ngay trước mắt họ.
