Khi thị trường chuyển nhượng mùa hè chính thức khép lại, sự lo âu của cổ động viên Manchester United cũng đã trở thành hiện thực: đội bóng không mang về bất kỳ tân binh nào cho vị trí hậu vệ cánh trái. Khu vực này vốn đã luôn được xem là điểm yếu cần khắc phục trong hệ thống của HLV Michael Carrick.
Hiện tại, Luke Shaw là hậu vệ trái đúng nghĩa duy nhất ở đội một. Dù vừa trải qua một mùa giải Ngoại hạng Anh phi thường khi đá chính trọn vẹn 38 trận, việc kỳ vọng ngôi sao 31 tuổi tiếp tục cày ải trong một chiến dịch kéo dài hơn 60 trận là điều không tưởng, nhất là sau khi Tyrell Malacia đã rời đi. Thực chất, ban lãnh đạo Quỷ đỏ cũng đã vạch ra hàng loạt mục tiêu tiềm năng.
Lewis Hall của Newcastle là cái tên được khao khát nhất. Tuy nhiên, mức giá khổng lồ mà đối tác đòi hỏi khiến Man United quyết định lùi kế hoạch chiêu mộ sang mùa hè năm sau. Ngân sách có hạn và tình thế buộc họ dồn trọng tâm cho tuyến giữa, với bản hợp đồng 70 triệu bảng Anh mang tên Carlos Baleba. Những phương án khác cũng đi vào ngõ cụt.
Barcelona chỉ muốn bán đứt Alejandro Balde, trong khi Jorge Salinas ưu tiên gia nhập Atletico Madrid. Động thái muộn màng dành cho Rayan Ait-Nouri cũng sụp đổ, khi đội bóng cùng thành phố nằng nặc yêu cầu điều khoản bắt buộc mua đứt, điều mà đội chủ sân Old Trafford kiên quyết chối từ. Có thể khẳng định, quyết định khép lại phiên chợ hè trong im ắng cho thấy ban lãnh đạo thà chấp nhận rủi ro còn hơn lặp lại sai lầm.
INEOS không muốn vung tiền cho những bản hợp đồng mang tính chắp vá và kém hiệu quả như Alex Telles, Matteo Darmian hay Sergio Reguilon trong quá khứ. Thay vào đó, Carrick buộc phải "liệu cơm gắp mắm" với dàn nhân sự hiện có, trước khi ban lãnh đạo dốc sức mang về Lewis Hall vào mùa Hè năm sau.
Shaw hiển nhiên là sự lựa chọn số một, trong khi Noussair Mazraoui và Diogo Dalot luôn sẵn sàng thi đấu nghịch cánh khi cần thiết. Bên cạnh đó, hành lang cánh trái cũng có sự xuất hiện của tài năng trẻ 19 tuổi Harry Amass. Hơn nữa, quyết định của ban lãnh đạo còn một phần đến từ những thử nghiệm mang tên Leny Yoro.
Được mang về Old Trafford với giá 52 triệu bảng Anh để đá trung vệ, cầu thủ 20 tuổi từng tỏa sáng trong vai trò hậu vệ cánh phải. Tốc độ, sức mạnh và khả năng xử lý bóng điềm tĩnh giúp Yoro thích nghi tốt với vị trí mới, mở ra cơ hội để Dalot hay Mazraoui dịch chuyển sang cánh trái thường xuyên hơn. Sự biến tấu này gợi nhớ đến cách Josko Gvardiol tỏa sáng rực rỡ tại Manchester City.
Việc không mang về một hậu vệ cánh trái nào rõ ràng là một canh bạc, nhưng đã được toan tính kỹ lưỡng. Về mặt chiến lược lẫn tài chính, việc từ chối mua sắm hoảng loạn là quyết định hợp lý. Thế nhưng, phong độ của hàng phòng ngự trong chặng đường cam go sắp tới mới là thước đo chính xác nhất cho sự thành bại của ván cược này.
