Thất bại cay đắng trong trận derby Manchester đã đẩy Manchester United xuống vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, bị Arsenal và Manchester City bỏ xa tới 8 điểm. HLV Michael Carrick từng tự tin khẳng định đội bóng không có khởi đầu quá tệ, song thực tế trên sân lại chứng minh điều ngược lại.
Cơ quan trọng tài ProRef đã lên tiếng thừa nhận sai lầm khi công nhận bàn thắng quyết định của Erling Haaland trong tư thế Enzo Fernandez đã việt vị, nhưng Quỷ đỏ không thể lấy đó làm bức bình phong. Trong bốn thất bại dưới thời Carrick, vị thuyền trưởng đương nhiệm phàn nàn về công tác trọng tài tới ba lần và tuyệt nhiên không một lời trách móc các học trò. Sự bao biện ấy đang che mờ đi những lỗ hổng chết người trong cách vận hành hệ thống.
Dựa trên những chỉ số thống kê tấn công lẫn phòng ngự, Man Utd dường như vẫn nên nằm trong top đầu. Thế nhưng, thứ hạng thực tế lại phơi bày sự yếu kém sau một lịch thi đấu vô cùng thuận lợi trước hai đội bóng mới thăng hạng, cùng một Everton đang khủng hoảng. Trận thua thảm hại trước Hull và Man City có chung một kịch bản: bế tắc hoàn toàn trước khối đội hình lùi sâu.
Việc Phil Foden nhận thẻ đỏ từ phút 23 dường như lại càng làm khó Man Utd, gợi nhớ lại thất bại trước Everton mùa trước, khi mặt trận tấn công tỏ ra vô hại trước 10 người bên phía đối phương. Đội chủ sân Old Trafford có thể là một cỗ máy phản công xuất sắc, nhưng họ lại tỏ ra ngây ngô trong việc áp đặt thế trận, trừ khi đối đầu với những đội bóng nhược tiểu như Ipswich hay Sabah.
Những quyết định nhân sự của Carrick cũng đang đối diện với nhiều nghi vấn. Bản hợp đồng trị giá 66 triệu bảng Benjamin Sesko liên tục phải ngồi dự bị, mặc cho nền tảng thể lực đã hoàn toàn sung mãn. Trong khi đó, Matheus Cunha tỏ ra vô cùng lạc lõng ở vai trò số 9 ảo. Tình trạng chắp vá bắt nguồn từ di sản chuyển nhượng thời Ruben Amorim, khiến băng ghế huấn luyện phải loay hoay lắp ghép.
Tuyến giữa ngốn tới 148 triệu bảng nhưng lại thi đấu cực kỳ thiếu sức sống. Trong đó, Carlos Baleba vẫn chưa thể thi đấu vì chấn thương, còn Andrey Santos đã gây thất vọng và nhanh chóng bị loại khỏi đội hình xuất phát ngay sau trận ra mắt. Nơi hàng phòng ngự, vấn đề bộc lộ rõ khi Patrick Dorgu phải đá hậu vệ cánh trái thay cho Luke Shaw. Việc không chiêu mộ phương án dự phòng cho hành lang biên, kết hợp cùng phong độ chạm đáy của Diogo Dalot hay Harry Maguire, khiến hệ thống trở nên vô cùng mong manh.
Thay vì đổ lỗi cho hoàn cảnh hay phán quyết của trọng tài, Man Utd cần dũng cảm nhìn thẳng vào sự thật. Họ từng gượng dậy trước Ipswich nhờ vào pha trượt chân và tình huống để bóng chạm tay của đối thủ, nhưng đẳng cấp thực sự không bao giờ được xây dựng từ sự may mắn. Mục tiêu tối thượng của Carrick hiện tại không phải là những lời phàn nàn, mà là tìm lại lối chơi đích thực và thuyết phục như cách ông từng làm trong trận derby hồi tháng Một.
