Manchester United đã chính thức công bố bản hợp đồng mang tên Carlos Baleba từ Brighton với mức giá 65 triệu bảng, kèm 5 triệu bảng phụ phí. Thương vụ khép lại quá trình theo đuổi kéo dài từ mùa hè năm ngoái, thời điểm đội bóng miền nam nước Anh hét giá cao hơn cả con số 115 triệu bảng mà Chelsea trả cho Moises Caicedo. Việc thuyết phục đối tác giảm giá là một bước đi thành công của giới thượng tầng tại sân Old Trafford, mở ra kỳ vọng cho sự nâng cấp toàn diện nơi tuyến giữa.
Sự xuất hiện của Baleba mang ý nghĩa quan trọng trong kế hoạch tái thiết lực lượng của HLV Michael Carrick. Sau khi đưa về hai tân binh Andrey Santos và Youri Tielemans với mức phí tương đương số tiền Tottenham chi cho Mateus Fernandes, Quỷ đỏ cần một mảnh ghép cuối cùng giàu sức chiến đấu. Baleba là câu trả lời lý tưởng. Anh sở hữu thể lực sung mãn, di chuyển linh hoạt và sẵn sàng cung cấp lớp khiên bảo vệ vững chắc cho hệ thống phòng ngự.
Hành trình vươn tầm của Baleba mang tính thần tốc. Chỉ trong 4 năm, anh chuyển từ học viện Brasseries du Cameroun Football Academy sang Lille, cập bến Brighton và giờ khoác áo một trong những câu lạc bộ lớn nhất thế giới. Thành quả này bắt nguồn từ những bài tập chạy liên tục và bật nhảy qua lốp xe tại quê nhà dưới sự giám sát của cha mình. Nền tảng đó giúp anh rèn luyện sức bật, cải thiện khả năng phán đoán và tạo nên thương hiệu ăn mừng nhào lộn đẹp mắt mỗi khi ghi bàn.
Dù Baleba trải qua một mùa giải sa sút, mà HLV Fabian Hurzeler lý giải là do ảnh hưởng từ các tin đồn chuyển nhượng, ban lãnh đạo Man Utd vẫn tin tưởng vào năng lực của tiền vệ này. Ở mùa giải 2024/25, anh đóng vai trò then chốt giúp Brighton cán đích Ngoại hạng Anh ở vị trí thứ 8. Các thống kê cũng chứng minh năng lực thực sự của anh. Baleba là một trong hai tiền vệ trung tâm đạt vận tốc 34 km/h, đồng thời xếp thứ 6 toàn giải với tổng cộng 92 pha tắc bóng và đánh chặn. Trước đó, Roberto De Zerbi đã kiên nhẫn trao thời gian để anh thích nghi với bóng đá đỉnh cao.
Giám đốc Jason Wilcox mô tả tân binh này là một tiền vệ ưu tú với tiềm năng phát triển to lớn. Quyết tâm gia nhập của Baleba đã được thể hiện rõ ràng từ những cuộc đàm phán đầu tiên vào năm ngoái, biến anh thành mục tiêu ưu tiên khi đội bóng chỉ muốn chiêu mộ những người khát khao cống hiến. Sự chậm trễ trong khâu công bố hoàn toàn do thủ tục giấy tờ, bởi anh đã có mặt tại Manchester và dùng bữa ở The Rex Hotel cùng người đại diện từ trước đó.
Người hâm mộ sẽ phải chờ đến giữa tháng 9 để chứng kiến bước chạy đầu tiên của bản hợp đồng mới do anh đang gặp chấn thương dây chằng mắt cá nhẹ dù đã vượt qua bài kiểm tra y tế. Dù vậy, sự chờ đợi này được dự báo hoàn toàn xứng đáng. Anh hội tụ đủ yếu tố để thi đấu như một số 6 hiện đại, giỏi cắt bóng, tranh chấp và phân phối bóng nhịp nhàng. Man Utd không đòi hỏi anh phải làm mọi thứ, họ chỉ cần tiền vệ này phát huy đúng phiên bản tốt nhất nhằm mang lại sự cân bằng cho lối chơi.
