Mùa giải 2024/2025 đang khép lại với một thực tế trớ trêu: Manchester United và Tottenham Hotspur, hai trong số những tên tuổi lớn của bóng đá Anh, có thể kết thúc năm với một chiếc Cúp châu Âu nhưng lại đứng chênh vênh ngay trên khu vực xuống hạng tại Premier League. Và dù ai giành Europa League, cũng khó lòng gọi đây là một mùa bóng thành công.
Nếu nhìn lướt qua, trang Wikipedia mùa giải của một trong hai CLB này sẽ có vẻ khá ổn. Một chiếc Cúp châu Âu, một vị HLV giơ cao danh hiệu giữa màn pháo giấy rực rỡ – đó là hình ảnh đẹp đẽ để lưu lại trong lịch sử. Nhưng phía dưới những dòng tóm tắt đó là bảng xếp hạng Premier League ảm đạm: cả Tottenham lẫn Man United đều đang nằm trong nhóm cuối bảng, có khả năng kết thúc mùa mà không vượt nổi mốc 40 điểm – một cột mốc thường gắn liền với cuộc đua trụ hạng.
Tính đến giữa tháng 5, cả hai đội đã thua tổng cộng 37 trận. Những thất bại diễn ra đều đặn, dễ đoán đến mức người hâm mộ gần như mặc định sẽ nhận tin buồn vào mỗi cuối tuần. Cảm giác như cả mùa giải này, người xem bóng đá chỉ cần liếc qua những thông báo tỉ số ở góc màn hình để nhận ra Tottenham hay Man United lại tiếp tục chạm đáy phong độ.
Vậy đội nào tệ hơn? Nhìn từ góc độ đầu tư và kỳ vọng, Man United xứng đáng bị gọi tên nhiều hơn. Sau khi chi tiêu khổng lồ ở mùa trước, đồng thời bổ nhiệm một vị HLV được cho là “nâng cấp”, họ lại sa sút gần như toàn diện. Không có dấu hiệu rõ ràng nào cho thấy CLB đang được dẫn dắt đúng hướng, và các thất bại diễn ra như một vòng lặp không lối thoát.
Tottenham, dù sa sút không kém, ít nhất có thể vin vào lý do khách quan: chấn thương hàng loạt từng khiến cả tuyến phòng ngự chính phải ngồi ngoài. Tuy nhiên, khi các trụ cột đã dần trở lại, cái cớ này cũng không còn đủ sức thuyết phục.
Tất cả giờ phụ thuộc vào trận chung kết Europa League tại Bilbao. Đội chiến thắng sẽ giành vé dự Champions League mùa sau, theo đúng luật lệ đã được UEFA đặt ra ngay từ đầu. Những tranh cãi gần đây rằng nhà vô địch không “xứng đáng” dự giải đấu danh giá này chỉ là tiếng nói từ cảm tính, không có cơ sở trong quy định bóng đá chuyên nghiệp.
Thế nhưng, dù kết quả trận chung kết có ra sao, thật khó để nói rằng mùa giải của bất kỳ đội nào trong hai CLB này là thành công. Bóng đá đỉnh cao không chỉ là việc giành cúp – mà còn là sự ổn định, niềm tin từ người hâm mộ và một lộ trình rõ ràng. Cả Tottenham và Man United đều thiếu những yếu tố đó trong suốt 9 tháng qua. Và nếu không thay đổi, chức vô địch Europa League sẽ chỉ là một lớp sơn mỏng che phủ vết rạn nứt ngày càng lớn.
