Cuộc đua giành Elliot Anderson có thể là một phép thử quan trọng cho Man United trong mùa hè. Đây không chỉ là câu chuyện mua thêm một tiền vệ chất lượng. Nó còn phản ánh khả năng của INEOS trong việc tận dụng thời cơ, đặc biệt khi Man City chuẩn bị bước vào giai đoạn không còn Pep Guardiola trên ghế huấn luyện.
Anderson nổi lên rất nhanh tại Nottingham Forest. Ở tuổi 23, anh được HLV tuyển Anh Thomas Tuchel đánh giá là một trong những tiền vệ hay nhất Ngoại hạng Anh. Cách nhìn ấy không phải lời khen xã giao. Anderson được xem là phương án có thể đá cạnh Declan Rice tại World Cup, với vai trò số 6, trong khi Rice chơi cao hơn ở vị trí số 8.
Đây chính là kiểu cầu thủ Man United đang cần. Casemiro chuẩn bị rời Old Trafford khi hết hợp đồng vào tháng 6. Tuyến giữa của Quỷ đỏ cần một người đủ năng lượng, đủ khả năng tranh chấp và đủ bình tĩnh để điều tiết nhịp chơi. Anderson phù hợp với mô tả ấy vì anh có thể tham gia nhiều pha bóng khác nhau, từ thu hồi, thoát pressing đến phát triển bóng.
Vấn đề là Man United không đơn độc. Man City cũng quan tâm đến Anderson và xem anh như phương án kế nhiệm lâu dài cho Rodri. Trong một kịch bản bình thường, lợi thế của Man City rất rõ. Họ có cấu trúc ổn định, thành tích gần đây vượt trội và sức hút từ Guardiola. Với nhiều cầu thủ trẻ, cơ hội làm việc cùng HLV người Tây Ban Nha là lý do đủ mạnh để chọn Etihad.
Nhưng biến động đã xuất hiện. Guardiola được cho là sẽ rời Man City sau mùa này, dù hợp đồng còn một năm. Điều đó làm thay đổi trọng lượng trong lời mời của nửa xanh Manchester. Một khi Guardiola không còn ở đó, Man City vẫn là đội bóng mạnh, song sức hút đặc biệt gắn với ông cũng giảm đi đáng kể.
Man United phải nhìn thấy cơ hội ấy. Dưới thời Michael Carrick, bức tranh tại Old Trafford trở nên tích cực hơn sau giai đoạn nhiều biến động. Đội bóng đã có vé Champions League, còn kế hoạch làm mới tuyến giữa trở thành ưu tiên rõ ràng. Nếu Quỷ đỏ muốn chứng minh dự án của mình đang đi đúng hướng, Anderson là cái tên rất đáng để dồn lực.
Man City cũng có thể thay đổi ưu tiên khi Enzo Maresca kế nhiệm Guardiola. Maresca muốn tái hợp Enzo Fernandez, người từng làm việc cùng ông tại Chelsea. Nếu điều này xảy ra, Anderson có thể không còn là mục tiêu số một của Man City như dưới thời Guardiola.
Tất nhiên, Man United không nên xây dựng hy vọng chỉ từ biến động của đối thủ. Họ cần một đề án đủ thuyết phục. Anderson phải thấy vai trò rõ ràng, cơ hội phát triển và vị trí trung tâm trong cuộc tái thiết. Lương cao hay danh tiếng CLB là chưa đủ nếu kế hoạch chuyên môn thiếu cụ thể.
Ở chiều ngược lại, Man United cần có những điểm lưu ý. Anderson có thể trở thành hạt nhân mới tại một trong những CLB lớn nhất nước Anh. Anh cũng sẽ làm việc dưới sự dẫn dắt của Carrick, một cựu tiền vệ hiểu rất rõ yêu cầu của vị trí này.
Vì thế, đây là thời điểm Man United cần quyết đoán. Guardiola rời đi không bảo đảm Anderson sẽ chọn Old Trafford, nhưng nó mở ra một khoảng trống trong cuộc đua. Một đội bóng lớn phải biết đánh hơi cơ hội như vậy. Nếu INEOS thật sự muốn đặt nền móng cho một chu kỳ mới, Anderson là thương vụ đáng để hành động sớm.
