Cơ hội giành vé dự Champions League vẫn nằm trong tầm tay Manchester United, nhưng có vẻ như đội bóng này không thực sự muốn nắm bắt. Trận hòa 1-1 trước West Ham tại Old Trafford là một ví dụ điển hình của cơ hội bị bỏ lỡ.
Đội bóng của Ruben Amorim đã dẫn trước 1-0 nhờ bàn thắng của Diogo Dalot, và trong một khoảnh khắc, họ đứng thứ 5 và ngang điểm với Chelsea. Tuy nhiên, bàn gỡ hòa của Soungoutou Magassa ở phút 83 đã khiến Quỷ đỏ rơi xuống vị trí thứ 8.
Mùa này, khi được hỏi về cơ hội dự Champions League, Amorim luôn tỏ ra thận trọng, và có lý do để như vậy. Những cơ hội leo lên bảng xếp hạng đã liên tiếp bị bỏ qua trong các trận đấu với Nottingham Forest, Tottenham Hotspur và Everton, và trận gặp West Ham cũng không phải ngoại lệ.
Amorim, sau khi đã trải qua rất nhiều kết quả kém kể từ khi tiếp quản Manchester United, tỏ ra vô cùng thất vọng. "Tôi cảm thấy tức giận và thất vọng," ông nói ngắn gọn khi được hỏi về trận đấu này. "Đó là tất cả."
Đây chính là kiểu trận đấu mà Man United cần phải biết cách giành chiến thắng nếu muốn có mặt trong top 4, nhưng cũng là kiểu trận đấu mà họ thường xuyên gặp khó khăn. West Ham, dưới sự dẫn dắt của Nuno Espirito Santo, có đội hình tổ chức chặt chẽ và luôn sẵn sàng nhường lại bóng cho đối thủ.
Trong suốt hiệp 1, United không thể tìm ra cách tiếp cận hiệu quả trước lối chơi phòng ngự của đối thủ. Những đường chuyền chỉ xoay quanh, bóng tạt vào trong đều bị các hậu vệ West Ham đánh đầu giải nguy dễ dàng.
Khi United ghi bàn, cũng không phải là một pha tấn công sắc bén. Từ một cú sút bị đổi hướng của Casemiro, bóng tình cờ đến chân Dalot và anh này đã hoàn thành pha ghi bàn bằng một cú chạm bóng tinh tế. Đây là một trong bốn cú sút trúng đích duy nhất của United dù có tới gần 65% tỷ lệ cầm bóng. Nhưng nếu họ giữ vững được lợi thế đó và không để thủng lưới, chiến thắng sẽ vẫn nằm trong tầm tay.
Nhưng họ đã không làm được.
Amorim thừa nhận: "Tôi luôn có cảm giác rằng chúng tôi cần ghi thêm bàn thắng. Ngay cả khi dẫn 3-0 trước Brighton, chúng tôi vẫn gặp vấn đề này." Man United có thể đã làm tốt hơn nếu biết cách tận dụng những cơ hội tốt, chuẩn chỉnh hơn.
Bàn gỡ hòa của West Ham thực sự đến từ những sai lầm liên tiếp trong phòng ngự của United. Một quả bóng dài không được các trung vệ xử lý tốt, khiến bóng bật qua đầu Leny Yoro. Sau đó, Jarrod Bowen, người đã có một trận đấu năng nổ, thu hồi bóng và kiếm về một quả phạt góc.
Từ quả phạt góc, Bowen đánh đầu, và dù Noussair Mazraoui đã cứu thua trên vạch vôi, nhưng Soungoutou Magassa đã kịp có mặt để ghi bàn. Đây là một tình huống mà Man United không thể để xảy ra, đặc biệt là khi đội bóng của Amorim đã kiểm soát trận đấu cho đến lúc đó.
Amorim không giấu được sự thất vọng: "Chúng tôi không thể để một đội bóng có chiều cao vượt trội như vậy có cơ hội phạt góc. Đây là một sai lầm lớn."
Kể từ khi Amorim giành giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất tháng 10 nhờ chuỗi ba chiến thắng liên tiếp, Manchester United chỉ giành được 6 điểm trong 5 trận đấu gần đây, trong đó có một trận hòa đáng thất vọng trước Everton và West Ham trên sân nhà. Điều này khiến United đứng ở vị trí thứ 8, chỉ có 5 đội giành ít điểm hơn trong cùng quãng thời gian.
Đây đáng lẽ phải là chuỗi trận mà United khẳng định được vị thế của mình. Với các trận đấu sắp tới gặp Wolves và AFC Bournemouth, vẫn còn cơ hội để United vươn lên. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là liệu họ có đủ khả năng để tận dụng những cơ hội này? Sau trận hòa với West Ham, Amorim lại tiếp tục rời sân với sự thất vọng.
Cơ hội có mặt tại Champions League vẫn còn nguyên, nhưng Man United vẫn chưa chứng minh được họ thực sự muốn điều đó.
Xem thêm: Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
