Trước thềm trận đấu vòng loại World Cup, tiền vệ Bruno Fernandes đã không ngần ngại đưa ra một nhận định táo bạo: "Nuno Mendes chắc chắn là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới".
Lời khen này không chỉ đơn thuần là sự công nhận cho một hậu vệ trái hàng đầu, mà còn nâng tầm cầu thủ 23 tuổi của Paris Saint-Germain lên một đẳng cấp ưu tú. Và trong 90 phút đầy khó khăn trước một Ireland phòng ngự kiên cường, màn trình diễn của chính Nuno Mendes đã trở thành lời bảo chứng đanh thép nhất cho nhận định của người đồng đội.
Đối mặt với một hàng thủ lùi sâu và kỷ luật, vai trò của một hậu vệ cánh hiện đại như Mendes không chỉ dừng lại ở việc phòng ngự. Anh trở thành một trong những nguồn sáng tạo chính của Bồ Đào Nha.
Trong suốt trận đấu, Mendes đã tạo ra tới 4 cơ hội ăn bàn cho các đồng đội, một con số ấn tượng đối với bất kỳ cầu thủ nào trên sân, huống hồ là một người chơi ở hàng phòng ngự. Anh liên tục hoạt động không mệt mỏi bên hành lang trái, thực hiện 95 lần chạm bóng và duy trì tỷ lệ chuyền bóng chính xác cao ở mức 91%, cho thấy sự điềm tĩnh và khả năng kết nối lối chơi đáng nể.
Thậm chí, ngôi sao PSG còn được giao trọng trách thực hiện 6 quả phạt góc, một minh chứng cho sự tin tưởng của ban huấn luyện vào khả năng kiến tạo của anh. Dù điểm trừ nhỏ là độ chính xác trong 8 quả tạt chưa cao, nhưng ý đồ tấn công và sự nguy hiểm mà Mendes tạo ra là không thể phủ nhận.
Về mặt phòng ngự, cầu thủ của PSG cũng thể hiện một bộ mặt xuất sắc. Anh có tới 11 lần thu hồi bóng, một thống kê cho thấy khả năng đọc tình huống và sự năng nổ đáng kinh ngạc.
Mendes cực kỳ mạnh mẽ trong các pha tranh chấp tay đôi, khi giành chiến thắng tới 78% các cuộc đấu trên mặt đất (7/9). Anh thực hiện 3 pha tắc bóng thành công, 1 lần giải nguy và 1 lần cắt bóng, góp phần bẻ gãy gần như mọi nỗ lực lên bóng yếu ớt của Ireland.
Sự quyết liệt của anh còn được thể hiện qua con số 5 lần phạm lỗi, cao nhất trận đấu, cho thấy anh không bao giờ ngần ngại va chạm để bảo vệ khung thành đội nhà.
Trong một trận đấu mà Bồ Đào Nha bế tắc và phải chờ đến phút 90+1 mới có bàn thắng của Ruben Neves, màn trình diễn toàn diện của Nuno Mendes càng trở nên nổi bật.
Anh vừa là một chốt chặn đáng tin cậy ở phía sau, vừa là một ngòi nổ sáng tạo ở phía trên. Màn trình diễn đó đã chứng minh rằng lời khen của Bruno Fernandes không phải là một lời nói suông. Nuno Mendes thực sự đang trên con đường khẳng định mình không chỉ là một hậu vệ cánh xuất sắc, mà còn là một trong những cầu thủ toàn diện và đẳng cấp nhất trên thế giới.
