Nhà vô địch UFC Ilia Topuria liên tục thách đấu huyền thoại boxing Terence Crawford, dấy lên một cuộc tranh luận quen thuộc về các trận đấu liên môn. Tuy nhiên, theo cựu binh UFC Matt Brown, đây là một "trận đấu không công bằng" và Topuria gần như không có cơ hội chiến thắng khi bước vào lãnh địa của một chuyên gia.
Ilia Topuria có thể đang ở trên đỉnh thế giới MMA với tư cách là nhà vô địch hạng lông (featherweight) của UFC, nhưng điều đó không ngăn cản anh liên tục gửi lời khiêu chiến tới Terence Crawford, đặc biệt là sau khi chứng kiến Crawford đánh bại Canelo Alvarez. Cuộc khẩu chiến ngày một leo thang, và dù Crawford gần như phớt lờ, Topuria vẫn mạnh miệng tuyên bố sẽ khiến nhà vô địch boxing tuyệt đối ở ba hạng cân phải câm lặng nếu họ đối đầu.
Không ai nghi ngờ rằng trong một trận đấu MMA, Topuria sẽ là người chiếm ưu thế tuyệt đối. Nhưng câu chuyện sẽ hoàn toàn khác trên sàn đấu boxing, và huyền thoại UFC Matt Brown đã thẳng thắn chỉ ra điều này.
“Topuria phải luyện tập tất cả các kỹ năng: đá, lên gối, chỏ, vật, grappling, ép lồng,” Brown phân tích. “Trong khi đó, Terence chỉ tập trung vào đôi tay của mình trong suốt bao nhiêu năm qua. Tôi biết anh ta từng đấu vật ở trường trung học hay gì đó, nhưng đó không phải là chuyên môn chính.”
Vấn đề cốt lõi nằm ở sự khác biệt giữa một võ sĩ toàn diện và một chuyên gia. Khi một võ sĩ MMA bước vào võ đài boxing, họ buộc phải từ bỏ hơn nửa bộ kỹ năng của mình.
“Đó không phải là một trận đấu công bằng khi bạn phải loại bỏ tất cả các vũ khí khác của mình,” Brown nhấn mạnh. “Về cơ bản, bạn đang nói rằng 'Tôi có thể đánh bại anh trong một trận đấu bất lợi cho chính tôi'. Đó là một điều rất khó tin.”
Dĩ nhiên, trong thể thao đối kháng, mọi bất ngờ đều có thể xảy ra. Brown thừa nhận rằng không thể loại trừ hoàn toàn khả năng của Topuria, bởi anh là một trong những võ sĩ giỏi nhất UFC hiện tại. Lịch sử đã chứng kiến những điều không tưởng, mà điển hình là màn trình diễn của cựu vô địch hạng nặng UFC Francis Ngannou. Anh đã có một cú đấm ngã (knockdown) trước Tyson Fury và chỉ chịu thua bằng một quyết định điểm sít sao trong trận ra mắt boxing của mình.
Đây là yếu tố khiến Brown không thể hoàn toàn gạt bỏ Topuria, dù thực tế ông không thấy con đường nào để võ sĩ người Georgia giành chiến thắng.
“Tôi không nghĩ cậu ta có cơ hội nào, nhưng con người đôi khi làm được những điều phi thường và khiến chúng ta kinh ngạc,” Brown chia sẻ. “Những gì Francis Ngannou đã làm thật sự khiến tôi choáng váng. Sẽ thật ngớ ngẩn nếu ai đó nói 'dĩ nhiên cậu ta sẽ thắng, cậu ta là Ilia Topuria mà!'. Điều đó thật lố bịch. Đây là một trận đấu không công bằng theo đúng nghĩa đen.”
Nhìn lại quá khứ, tiền lệ rõ ràng nhất cho những cuộc đối đầu đỉnh cao như thế này là trận đấu năm 2017 giữa Conor McGregor và Floyd Mayweather. McGregor khi đó đang là nhà vô địch hai hạng cân của UFC, còn Mayweather là một huyền thoại bất bại. Màn quảng bá rầm rộ, những cuộc khẩu chiến nảy lửa đã biến nó thành một sự kiện toàn cầu. Nhưng kết quả trên võ đài lại khá một chiều. Mayweather kiên nhẫn hóa giải đối thủ trước khi kết thúc trận đấu bằng TKO ở hiệp thứ 10.
Brown tin rằng kịch bản của Topuria và Crawford cũng sẽ tương tự. Ngay từ đầu, ông đã biết McGregor không có cửa nào để đe dọa Mayweather trong một trận boxing thuần túy. Điểm khác biệt lớn nhất là trận McGregor và Mayweather đã trở thành một màn trình diễn giải trí khổng lồ, điều mà Brown không tin cặp Topuria và Crawford có thể tái tạo được sức hút tương tự.
“Thực tế là chúng ta phấn khích với trận đấu của Conor vì tài 'trash talk' của cậu ta, và Floyd cũng rất giỏi trong việc đáp trả,” Brown nhận định. “Sự kịch tính đó mới là thứ thu hút sự quan tâm. Chỉ có những người mới xem, những người bắt đầu theo dõi khi Conor nổi lên ở UFC, mới tin rằng cậu ta có cơ hội.”
Dù khả năng trận đấu này diễn ra là rất thấp, Brown cũng không trách Topuria vì đã theo đuổi giấc mơ của mình, và quan trọng hơn là một khoản thù lao kếch xù. “Chúng ta đang nói về cậu ta, và đó là điều Topuria muốn,” Brown kết luận. “Hãy cứ tin tưởng, và nếu cậu ta có thể kiếm được khoản tiền khổng lồ đó, tôi hy vọng cậu ta sẽ làm được.” Rốt cuộc, trong kỷ nguyên kim tiền của thể thao đối kháng, một lời thách đấu đôi khi mang giá trị truyền thông lớn hơn cả giá trị chuyên môn thực sự của nó.
