Manchester City vừa có chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Newcastle, qua đó ấn định tổng tỷ số 5-1 sau hai lượt trận, để hiên ngang tiến vào chung kết Carabao Cup. Trong khi Omar Marmoush rực sáng trên bảng điện tử với cú đúp bàn thắng từ rất sớm, giới chuyên môn lại dành sự chú ý đặc biệt cho những đóng góp có phần thầm lặng hơn. Đó là Tijjani Reijnders và James Trafford, hai nhân tố đã có màn trình diễn đẳng cấp, chứng minh giá trị to lớn của mình trong hệ thống chiến thuật của Pep Guardiola.
Tijjani Reijnders đang trải qua mùa giải đầu tiên đầy thăng trầm tại xứ sở sương mù. Tiền vệ người Hà Lan từng được ca ngợi hết lời sau màn ra mắt trước Wolves, sau đó lại chìm vào sự thiếu ổn định thường thấy của các tân binh.
Thế nhưng, 90 phút trước Newcastle đã đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ của cầu thủ này. Reijnders quán xuyến tuyến giữa cực tốt trong hiệp một, thể hiện khả năng kéo bóng vượt trội qua hàng loạt cầu thủ đối phương ở cự ly dài. Chính những pha dốc bóng đầy tốc độ kết hợp kỹ thuật khéo léo của anh đã trực tiếp mở ra cơ hội cho bàn thắng thứ hai của Marmoush, trước khi tự mình điền tên lên bảng tỷ số. Với việc tạo ra 5 cơ hội ghi bàn cho đồng đội, Reijnders cho thấy anh hoàn toàn đủ phẩm chất để mang đến sự đột biến cần thiết cho hàng công Man City.
Ở phía dưới hàng phòng ngự, James Trafford đã tận dụng triệt để cơ hội hiếm hoi được bắt chính để ghi điểm với ông thầy khó tính. Trong bối cảnh Gianluigi Donnarumma vẫn là lựa chọn số một nhờ khả năng phản xạ xuất thần, Trafford lại mang đến một giá trị khác biệt về khả năng chơi chân.
Thủ thành trẻ người Anh luôn sẵn sàng nhận bóng, chia sẻ áp lực với các hậu vệ trong khâu triển khai lối chơi, điều mà người đàn anh Donnarumma chưa thực sự làm tốt. Chính Pep Guardiola cũng phải dành những lời khen ngợi đặc biệt cho cậu học trò sau trận đấu. Ông khẳng định Trafford đã chơi "khó tin" trong các tình huống đối mặt, giúp đội nhà đứng vững trước những pha hãm thành nguy hiểm của Newcastle ở đầu trận.
Sự tỏa sáng của chốt chặn trong khung gỗ càng trở nên quý giá khi nhìn vào "căn bệnh" hiệp hai của Man City thời gian gần đây. Đội chủ sân Etihad đang gặp vấn đề nghiêm trọng về sự tập trung sau giờ nghỉ tại Ngoại hạng Anh cũng như các đấu trường cúp năm nay. Các cầu thủ trẻ được tung vào sân như Khusanov hay Max Alleyne liên tục mắc sai lầm, để mất bóng nguy hiểm ngay trong vòng cấm địa. Nếu thiếu đi sự chắc chắn và những pha cứu thua xuất sắc của Trafford, lưới của Man City có lẽ đã rung lên nhiều hơn một lần trước những nỗ lực của Anthony Elanga hay Harvey Barnes bên phía đội khách.
Hết trận, Newcastle rời Etihad với nỗi ám ảnh kéo dài 12 năm không biết mùi chiến thắng, cộng thêm chấn thương đáng lo ngại của trụ cột Anthony Gordon. Ngược lại, Man City thu về không chỉ tấm vé đến Wembley gặp Arsenal vào tháng 3 tới, mà còn là sự yên tâm tuyệt đối về chiều sâu đội hình. Khi những ngôi sao thầm lặng như Reijnders hay Trafford biết cách tỏa sáng đúng lúc, Pep Guardiola sẽ có thêm những phương án nhân sự chất lượng để xoay tua trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc sắp tới.
Để tìm hiểu thêm về lịch sử giải đấu Carabao Cup, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Lịch sử EFL Cup: Sự thống trị của Liverpool, Man City và những bất ngờ.
