Nhìn lại thời điểm Pep Guardiola mới cập bến Etihad, Manchester City từng chịu lỗ khi thanh lý Edin Dzeko, Stevan Jovetic hay để Martin Demichelis ra đi tự do. Thu nhập từ việc bán cầu thủ khi đó chỉ vỏn vẹn 23 triệu bảng. Tuy nhiên, triết lý quản trị khác biệt của chiến lược gia người Tây Ban Nha đã thay đổi hoàn toàn cục diện. Ông sẵn sàng mở cửa cho bất kỳ ai muốn ra đi, miễn là câu lạc bộ nhận được mức giá tương xứng. Nhờ tư duy này, Man City cùng Chelsea đã vươn lên thành những đội bóng tạo ra các mức phí chuyển nhượng khổng lồ nhất từ việc bán cầu thủ.
Trải qua một kỳ chuyển nhượng mùa hè bùng nổ, Man City trở thành ông vua bán hàng thực sự khi đút túi hơn 300 triệu bảng. Họ sở hữu tới 6 thương vụ xuất đi với mức phí vượt mốc 45 triệu bảng mỗi người. Đội bóng còn chuẩn bị thu thêm 60 triệu bảng vào cuối mùa giải khi bản hợp đồng cho mượn Omar Marmoush tới Tottenham Hotspur chính thức trở thành chuyển nhượng mua đứt. Mức phí của Marmoush gần như tiệm cận con số Man City từng bỏ ra cho Eintracht Frankfurt 18 tháng trước. Các câu lạc bộ thông thường đành chấp nhận khoản lỗ phí chuyển nhượng khi cầu thủ muốn ra đi, Man City lại liên tục tạo ra lợi nhuận lớn từ những nhân tố không phải kép chính.
Cụ thể, James Trafford được mua lại với giá 27 triệu bảng nhưng sau một mùa giải ngồi dự bị đã cập bến Leeds United với giá 45 triệu bảng. Tijjani Reijnders mang về 52 triệu bảng khi chuyển sang Al-Qadsiah ở Saudi Arabia để làm việc cùng huấn luyện viên Brendan Rodgers. Sávio gia nhập Tottenham Hotspur giúp đội bóng thu về 75 triệu bảng, gấp đôi số tiền đầu tư ban đầu cho một ngôi sao chật vật tìm suất đá chính. Nico González gia nhập danh sách những thương vụ sinh lời với giá 48 triệu bảng. Ngay cả Nathan Ake cũng mang về nguồn thu khi sang Thổ Nhĩ Kỳ cùng Ederson.
Đỉnh cao trong kỹ năng đàm phán của đội chủ sân Etihad thể hiện rõ qua thương vụ Rodri. Dù cựu Quả bóng vàng đã 30 tuổi, trải qua mùa giải chật vật vì chấn thương đầu gối và chỉ còn một năm hợp đồng, Man City vẫn thu về 65,4 triệu bảng từ Barcelona. Các đối tác chấp nhận chi tiền đắt đỏ vì khái niệm "Thuế Pep Guardiola". Môi trường rèn luyện khắc nghiệt cùng yêu cầu khắt khe từ Pep Guardiola là bảo chứng cho tư duy lẫn đẳng cấp của cầu thủ. Đội hình từng đánh bại Inter Milan để đăng quang cú ăn ba năm 2023 hiện chỉ còn Rúben Dias và Erling Haaland trụ lại ở đội một.
Song song với đội một, lò đào tạo trẻ Etihad hoạt động như một mỏ vàng tài ba. Những cái tên như Yan Couto (sang Borussia Dortmund giá hơn 25 triệu bảng), Pedro Porro hay Oscar Bobb (sang Fulham giá 27 triệu bảng) mang về nguồn thu lớn dù chưa từng chiếm suất đá chính thường xuyên.
Ngay cả những ngôi sao đang tỏa sáng rực rỡ tại giải Ngoại hạng Anh như Cole Palmer hay Morgan Rogers cũng đều xuất phát từ bệ phóng học viện này. Nhờ mua tốt, đào tạo chuẩn và giữ đội hình tinh gọn, Man City cùng Chelsea đã bỏ xa các đối thủ như Arsenal, Aston Villa hay Nottingham Forest để khẳng định vị thế thống trị hoàn toàn trên thị trường bán cầu thủ.
