Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh của Manchester City vừa khép lại, kéo theo đó là một tin tức mang tính lịch sử. Pep Guardiola chính thức xác nhận rời câu lạc bộ sau một thập kỷ gắn bó. Thông báo được phát đi qua đoạn video dài ba phút đầy cảm xúc do chính ông tự viết kịch bản, trong đó ông sửa lại câu thơ nổi tiếng của Tony Walsh thành lời khẳng định đây chính là nơi thuộc về mình. Trước khi công bố, ông đã báo tin cho các học trò và rơi nước mắt trong bữa ăn trưa chia tay cùng ban huấn luyện.
Nhìn từ bên ngoài, nhiều người lầm tưởng chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ ở lại vì ông liên tục khẳng định mình vẫn còn hợp đồng. Sự thật là kế hoạch ra đi đã được nhen nhóm từ mùa hè năm 2024. Khi đó, ông quyết định sẽ rời câu lạc bộ vào năm 2025 cùng với giám đốc bóng đá Txiki Begiristain. Việc ông ký gia hạn hai năm vào tháng 11 năm 2024 mang đến bất ngờ lớn, bởi ngay từ đầu ông định sẵn chỉ hoàn thành đúng một năm trong thỏa thuận này.
Ông giữ kín bí mật cốt để các cầu thủ không mất tập trung trong cuộc đua danh hiệu. Những dấu hiệu chia tay chỉ xuất hiện qua vài hành động khác thường. Ông bất ngờ công khai chỉ trích trọng tài, hoài niệm về các sân vận động cũ, nán lại sân Wembley để chụp ảnh kỷ niệm và ghé thăm đội Stockport County.
Ban lãnh đạo Man City đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chuyển giao. Một bức tượng vinh danh ông đã được đặt làm, khán đài Bắc chuẩn bị mang tên Pep Guardiola. Ở khía cạnh chuyên môn, Enzo Maresca được chọn làm người kế vị và hiện đang làm việc cùng tân giám đốc thể thao Hugo Viana. Maresca từng gây ấn tượng mạnh tại học viện Man City nhờ những thư mục chiến thuật vô tận trên máy tính, sau đó cùng đội một giành cú ăn ba lịch sử.
Cuộc đàm phán với Maresca được tiến hành từ cuối năm ngoái. Động thái này vấp phải sự phẫn nộ từ Chelsea. Đội chủ sân Stamford Bridge quyết định chấm dứt hợp đồng sớm với nhà cầm quân người Ý. Nội bộ Chelsea cho rằng sự gián đoạn này là nguyên nhân chính khiến họ sa sút và văng khỏi top 5 Ngoại hạng Anh. Mối quan hệ đôi bên vốn đã rạn nứt trước đó khi Maresca công khai đòi mua trung vệ thay Levi Colwill chấn thương.
Kể từ khi rời London, Maresca ráo riết chuẩn bị cho chương mới. Ông đọc sách về bóng đá và cờ vua, gặp gỡ huấn luyện viên bóng chuyền Julio Velasco, huấn luyện viên bóng rổ Ettore Messina cùng nhà hoạt động Nicolo Govoni để trau dồi kiến thức. Ông bị ám ảnh bởi phương pháp chiến thuật và tinh thần làm việc từ bảy giờ sáng đến bảy giờ tối của người tiền nhiệm. Sự chuẩn bị nghiêm túc này chứng minh Man City đã sẵn sàng cho kỷ nguyên hậu Guardiola đầy thách thức.
