Khi Jack Grealish chuyển từ Aston Villa đến Man City với mức giá kỷ lục 100 triệu bảng vào năm 2021, anh được kỳ vọng sẽ trở thành một trong những cầu thủ tấn công sáng tạo nhất thế giới. Tuy nhiên, ba năm trôi qua, những gì Grealish thể hiện lại khiến người hâm mộ không khỏi thất vọng. Dưới sự chỉ đạo của Pep Guardiola, phong cách chơi của anh đã thay đổi hoàn toàn và không phải theo chiều hướng tích cực.
Tại Aston Villa, Grealish từng là biểu tượng sáng tạo, người dẫn dắt đội bóng giành quyền thăng hạng Premier League và tạo dấu ấn sâu đậm tại sân Villa Park. Thế nhưng, dưới thời Guardiola, anh từ một cầu thủ tấn công tự do, táo bạo đã trở thành một phần trong hệ thống chiến thuật kỷ luật. Mặc dù điều này giúp cải thiện khả năng giữ bóng và tuân thủ chiến thuật, Grealish lại đánh mất sự sáng tạo và khả năng đột phá – những phẩm chất từng khiến anh trở thành cầu thủ đặc biệt.
Mùa giải 2022/23, Grealish có đóng góp quan trọng trong hành trình giành cú ăn ba của Man City, nhưng thành tích cá nhân lại khá khiêm tốn: chỉ 5 bàn thắng sau 50 trận. Anh đóng vai trò hỗ trợ nhiều hơn là tạo đột biến, trong khi các đồng đội như Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez hay Phil Foden đều có những con số vượt trội. Mùa này, phong độ của Grealish tiếp tục giảm sút với 0 bàn thắng và chỉ 2 pha kiến tạo tại Premier League, khiến anh không còn là lựa chọn ưu tiên trong các trận đấu lớn trước Arsenal, Tottenham hay Liverpool.
Việc trở lại sân Villa Park trong trận đấu giữa Man City và Aston Villa càng làm nổi bật sự khác biệt giữa quá khứ và hiện tại của Grealish. Tại đây, anh từng là đội trưởng, là người hùng, nhưng giờ đây chỉ còn là một cầu thủ mờ nhạt trong đội hình của Man City. Trong khi đó, Aston Villa, dưới sự dẫn dắt của Unai Emery, đã phát triển mạnh mẽ, đạt được thành tích ấn tượng như chiến thắng trước Bayern Munich tại Champions League.
Tương lai của Grealish tại Man City đang trở nên bất định. Anh còn 2,5 năm hợp đồng, nhưng mức lương cao và phong độ không ổn định khiến việc chuyển nhượng anh trở thành bài toán khó. Một sự trở lại Aston Villa có thể mang tính tình cảm, nhưng không thực tế khi xét đến mức lương và đóng góp hiện tại của anh. Những đội bóng khác như Newcastle, West Ham hay Tottenham cũng khó lòng đáp ứng các điều kiện tài chính của Grealish.
Thương vụ trị giá 100 triệu bảng của Grealish đang đứng trước nguy cơ trở thành thất bại tài chính lớn nhất của Man City kể từ sau Steve Daley vào năm 1979. Dù đã mang về danh hiệu Champions League, nhưng với số tiền đầu tư khổng lồ, những gì Grealish cống hiến trên sân cỏ chưa đủ để thuyết phục người hâm mộ. Nếu không cải thiện phong độ, sự nghiệp của anh có nguy cơ bị lãng phí và Man City sẽ phải gánh chịu cả tổn thất tài chính lẫn thành tích trên sân bóng.
Jack Grealish từng là biểu tượng của sự sáng tạo và giải trí trên sân cỏ, nhưng giờ đây, anh chỉ còn là một phần trong hệ thống lớn mà không còn giữ được nét đặc sắc vốn có. Liệu anh có thể tìm lại chính mình, hay sẽ mãi chỉ là cái bóng của một ngôi sao từng tỏa sáng? Câu trả lời sẽ phụ thuộc vào những gì anh làm trong thời gian tới.
