Bước vào kỳ chuyển nhượng mùa Hè, Manchester United buộc phải lên kế hoạch chiêu mộ tiền vệ mới do Casemiro và Manuel Ugarte không còn nằm trong định hướng dài hạn. Ở tuổi 34, thời kỳ đỉnh cao của Casemiro đã lùi lại phía sau, khiến ban lãnh đạo quyết định không kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng để tìm kiếm một số 6 cơ động hơn. Trong khi đó, Ugarte lại bộc lộ sự đuối sức trước một môi trường đòi hỏi thể lực khắt khe. Kế hoạch bán cầu thủ người Uruguay cũng nhanh chóng đổ vỡ, do anh gặp phải chấn thương đầu gối nghiêm trọng trên ĐTQG.
Dưới sự dẫn dắt của giám đốc thể thao Jason Wilcox và giám đốc điều hành Omar Berrada, Quỷ đỏ đã nhanh chóng chi ra 85 triệu bảng để mua Andrey Santos từ Chelsea và Youri Tielemans từ Aston Villa, những nhân tố vốn đã khẳng định được năng lực tại Ngoại hạng Anh. Dù vậy, hệ thống của HLV Michael Carrick vẫn khao khát một cỗ máy đánh chặn đích thực, sở hữu nền tảng thể lực dồi dào để làm chủ các pha tranh chấp trong giai đoạn chuyển trạng thái.
Ban lãnh đạo từng nhắm đến Aurelien Tchouameni, nhưng ngôi sao này đã nhanh chóng ký hợp đồng mới với Real Madrid. Những mục tiêu hàng đầu khác như Elliot Anderson hay Joao Gomes cũng đã lần lượt gia nhập Manchester City và Aston Villa, trong khi Bournemouth đòi hỏi một khoản phí quá lớn cho Alex Scott. Trong bối cảnh bế tắc đó, Mamadou Sangare nổi lên như một ứng cử viên vô cùng sáng giá cho đội chủ sân Old Trafford.
Tiền vệ 24 tuổi vừa trải qua một mùa giải rực sáng, giúp RC Lens tạo địa chấn khi giành ngôi á quân Ligue 1, chỉ xếp sau Paris Saint-Germain vỏn vẹn sáu điểm. Tuyển thủ Mali cũng xuất sắc ẵm luôn giải thưởng Marc-Vivien Foe, danh hiệu tôn vinh cầu thủ châu Phi thi đấu ấn tượng nhất tại Pháp. Sangare là mẫu tiền vệ con thoi toàn diện, có thể đảm nhận xuất sắc cả vai trò số 8 lẫn số 6. Kết hợp nền tảng thể chất sung mãn cùng bản năng phòng ngự nhạy bén, anh thực sự là một hòn đá tảng vững chắc ở khu trung tuyến.
So với toàn bộ các tiền vệ đang thi đấu tại Ligue 1, Sangare đứng thứ hai về số lần thu hồi bóng, thứ ba về tỷ lệ tắc bóng, lọt top 10 về khả năng không chiến và top 11 về thông số đánh chặn. Dù sở hữu chiều cao 1m75, không quá lý tưởng nếu đặt cạnh con số 1m88 của Tchouameni, những gì Sangare thể hiện trên sân cỏ lại tỏ ra hoàn toàn đáng gờm. Hơn hết, mức giá trên dưới 35 triệu bảng dành cho ngôi sao của RC Lens thực sự là một món hời.
Sự xuất hiện của cỗ máy quét mang tên Sangare sẽ mang lại chất thép cần thiết cho khu trung tuyến, bổ sung hoàn hảo cho lối chơi đậm chất kỹ thuật của Mainoo, Santos và Tielemans. Quan trọng hơn, mức phí chuyển nhượng hợp lý còn giúp Man Utd tiết kiệm được nguồn ngân sách quý giá để tiếp tục nâng cấp đội hình, với những vị trí tiềm năng như hậu vệ cánh và tiền đạo cánh.
