Hệ lụy từ bê bối và làn sóng tẩy chay
Cơn địa chấn từ việc FIFA trừng phạt bóng đá Malaysia vì những sai phạm trong quy trình nhập tịch cầu thủ đã để lại những vết sẹo chưa lành. Hệ quả nhãn tiền nhất chính là sự quay lưng của người hâm mộ. Nhóm cổ động viên cuồng nhiệt nhất - Ultras Malaya - đã phát động chiến dịch tẩy chay đội tuyển quốc gia để phản đối những yếu kém trong công tác quản lý của Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM).
Tình hình bi đát đến mức FAM phải lên tiếng kêu gọi khán giả trở lại sân vận động khi doanh số bán vé trận gặp Lào (ngày 28/7) thấp kỷ lục. Cay đắng hơn, tính đến sát ngày khai mạc, Malaysia vẫn là "vùng trắng" bản quyền truyền hình của giải đấu, một nghịch lý khó tin với một quốc gia vốn cuồng nhiệt bóng đá hàng đầu khu vực.
Tan Cheng Hoe và sứ mệnh "liệu cơm gắp mắm"
Trong bối cảnh niềm tin chạm đáy, HLV Tan Cheng Hoe được mời trở lại "ghế nóng" tạm quyền. Với kinh nghiệm từng đưa Malaysia vào chung kết năm 2018 và là trợ lý trong chức vô địch năm 2010, ông được kỳ vọng sẽ dùng bản lĩnh để chèo lái con thuyền đang chao đảo. Tuy nhiên, nhiệm vụ lần này khó khăn gấp bội.
Ông Cheng Hoe đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng nhân sự trầm trọng. Do giải đấu không thuộc FIFA Days, cộng với những bất ổn sau án phạt, hàng loạt trụ cột như Arif Aiman, Faisal Halim, Dion Cools hay Safawi Rasid đều vắng mặt. Các câu lạc bộ lớn tại Super League, đặc biệt là Johor Darul Ta'zim (JDT), chỉ nhả những cầu thủ trẻ hoặc từ đội dự bị JDT II.
HLV Tan Cheng Hoe thừa nhận: "Chúng tôi biết khó khăn sẽ đến. Mục tiêu bây giờ là tập trung vào từng trận đấu, giữ gìn thể lực và tránh chấn thương thay vì mộng mơ quá xa vời".
Hành trình gian nan tại Bảng B
Malaysia nằm ở bảng B với sự góp mặt của Thái Lan, Philippines, Myanmar và Lào. "Bầy Hổ" sẽ mở màn chiến dịch trên sân khách gặp Myanmar vào ngày 25/7, trước chạm trán Lào. Trận đấu then chốt quyết định tấm vé đi tiếp sẽ là cuộc đối đầu với gã khổng lồ Thái Lan vào ngày 1/8.
Trong khi Thái Lan quyết tâm đòi lại ngôi vương, còn Philippines đang hừng hực khí thế sau những chiến thắng đậm gần đây, thì Malaysia lại bước vào giải đấu với một đội hình chắp vá và một hậu phương rạn nứt. Áp lực từ thất bại tại AFF Cup 2024 (bị loại từ vòng bảng) vẫn còn đó, khiến mỗi trận đấu tới đây của thầy trò ông Tan Cheng Hoe đều mang tính sinh tử.
