Trước thềm cuộc đối đầu nảy lửa này, cựu danh thủ Manchester United, Gary Pallister, có lý do để nhận định tiền vệ trẻ Kobbie Mainoo có thể trở thành quân bài tẩy trong tay huấn luyện viên Thomas Tuchel nhờ vào hai phẩm chất đặc biệt.
Ở tuổi 21, Mainoo được triệu tập vào danh sách 26 tuyển thủ Anh tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sau khi vực dậy sự nghiệp tại Manchester United dưới thời HLV Michael Carrick. Anh đã đá chính 16 trận tại giải Ngoại hạng Anh, góp công lớn giúp "Quỷ đỏ" giành vé trở lại đấu trường Champions League.
Tuy nhiên, tại World Cup 2026, tiền vệ này vẫn chưa được trao bất kỳ cơ hội nào để thể hiện bản thân. Anh phải ngồi dự bị trong cả 6 trận đấu đã qua của Tam Sư. Ngay cả khi Declan Rice gặp vấn đề sức khỏe và phải rời sân sớm trong trận gặp Na Uy, hay khi HLV Tuchel cần tăng cường nhân sự khu vực trung tuyến ở cuối trận tứ kết, những cái tên như Eberechi Eze hay Reece James mới là người được lựa chọn chứ không phải Mainoo.
Hiện tại, cùng với Ivan Toney và Trevoh Chalobah, Mainoo là một trong ba cầu thủ chưa thi đấu một phút nào tại giải đấu lần này. Dù vậy, cựu trung vệ Gary Pallister tin rằng ngôi sao sinh năm 2005 vẫn có thể tạo nên khác biệt nếu được trao cơ hội trước Argentina:
"Tôi hơi ngạc nhiên khi Kobbie Mainoo chưa được ra sân phút nào," Pallister chia sẻ với Sports Mole. "Trong một trận đấu đòi hỏi khả năng kiểm soát bóng tối đa, tôi nghĩ cậu ấy rất phù hợp. Kobbie rất giỏi trong việc xoay sở, giữ bóng và thực hiện những đường chuyền mở ra không gian."
Bên cạnh khả năng kiểm soát nhịp độ, Pallister chỉ ra lý do thứ hai khiến Mainoo trở nên nguy hiểm: "Cậu ấy có thể mang lại nguồn năng lượng mới mẻ cho trận đấu và sở hữu bản năng ghi bàn nhạy bén. Dù đây là giai đoạn khó khăn và đáng thất vọng với cá nhân Kobbie, nhưng giải đấu vẫn chưa kết thúc và biết đâu cậu ấy sẽ sắm vai người hùng."
Song song với những thử thách tại đội tuyển quốc gia, tương lai của Mainoo tại Old Trafford cũng đang đối mặt với sự cạnh tranh lớn. Manchester United vừa hoàn tất bản hợp đồng trị giá 50 triệu bảng với Andrey Santos từ Chelsea và đang ở rất gần tiền vệ Youri Tielemans của Aston Villa với giá 35 triệu bảng.
Sự xuất hiện của các tân binh chất lượng đòi hỏi Mainoo phải nỗ lực nhiều hơn để cạnh tranh vị trí chính thức trong sơ đồ của HLV Carrick mùa tới. Dù vậy, với việc Quỷ đỏ sẽ phải chinh chiến ở nhiều đấu trường, bao gồm cả Champions League, cơ hội ra sân của Mainoo tại câu lạc bộ trong mùa giải 2026-2027 được dự báo vẫn rất rộng mở.
Trận đấu với Argentina sắp tới sẽ là thử thách lớn nhất của tuyển Anh tại giải đấu năm nay. Người hâm mộ đang chờ đợi liệu HLV Thomas Tuchel có tạo nên bất ngờ bằng cách sử dụng "vũ khí bí mật" mang tên Kobbie Mainoo hay không.
