Khép lại kỳ chuyển nhượng hè, Manchester United chỉ mang về bốn tân binh cho đội một, bao gồm ba tiền vệ và thủ môn dự bị Karl Darlow. Ban lãnh đạo Quỷ đỏ xác định trung tuyến là ưu tiên tuyệt đối sau khi Casemiro rời đi và Manuel Ugarte dính chấn thương dài hạn. Tuy nhiên, trước tình trạng khan hiếm nhân sự ở tuyến dưới, làn sóng người hâm mộ đã thúc giục đội bóng ký hợp đồng với David Alaba – cựu hậu vệ Real Madrid hiện là cầu thủ tự do.
Dẫu vậy, khả năng xảy ra một thương vụ ngoài kỳ chuyển nhượng đã bị dập tắt. Chia sẻ về vấn đề này, ký giả Tyrone Marshall của tờ Manchester Evening News khẳng định: “Theo những gì tôi được biết, United không hề nhắm tới thị trường cầu thủ tự do. Rất nhiều cái tên hiện có trên thị trường đã bước qua sườn dốc sự nghiệp; Sergio Ramos và Dani Carvajal chắc chắn là minh chứng rõ ràng. Những người khác bị thanh lý do phong độ sa sút, đơn cử như Alaba.
Về cơ bản, họ trở thành cầu thủ tự do đều có lý do, nhưng họ cũng là những người từng hưởng mức đãi ngộ rất hậu hĩnh trong quá khứ. Họ không hề phù hợp với mô hình tuyển dụng mà INEOS đã áp dụng tại Old Trafford.”
Quyết định nói không với Alaba diễn ra giữa thời điểm xuất hiện nhiều hoài nghi về chiều sâu đội hình. Trên sóng truyền hình Sky Sports, huyền thoại Gary Neville bày tỏ nỗi lo lớn về hệ thống phòng ngự nếu bão chấn thương ập đến: “Carrick biết rõ ông ấy cần các hậu vệ. Rõ ràng họ đã nhắm tới Rayan Ait Nouri ở giai đoạn cuối, và nếu Shaw – người vốn rất mẫn cảm với chấn thương – cùng Maguire ngồi ngoài, đó sẽ là một vấn đề thực sự nghiêm trọng. Họ đã tự đẩy mình vào thế thiếu hụt quân số nơi hàng thủ.”
Bên cạnh đó, Neville phân tích nguyên nhân Quỷ đỏ phải dồn toàn lực vào khu trung tuyến: “Họ buộc phải xử lý hàng tiền vệ khi chỉ còn duy nhất một nhân tố là Mainoo. Việc bổ sung ba tiền vệ là điều sống còn – còn việc họ có mua đúng người hay không, chúng ta sẽ biết trong vòng 6 đến 8 tháng tới.
Họ rõ ràng rất thích Sandro Tonali, Elliot Anderson và Mateus Fernandes, nhưng mức phí 80-100 triệu bảng của các cầu thủ này sẽ ngốn sạch ngân sách lẫn số lượng tân binh cần thiết, nhất là khi Ugarte – người vốn chẳng ai nghĩ là đủ xuất sắc – cũng dính chấn thương tại World Cup, buộc họ phải tìm phương án giải quyết.”
David Alaba là một hậu vệ đa năng đẳng cấp thế giới, hiện là cầu thủ tự do sau khi hợp đồng của anh với Real Madrid hết hạn vào tháng 6 năm 2026. Alaba có thể thi đấu xuất sắc ở vị trí trung vệ, hậu vệ cánh trái hoặc tiền vệ phòng ngự. Anh nổi tiếng với nhãn quan chiến thuật tốt, khả năng chuyền bóng chính xác và phát động tấn công từ tuyến dưới. Alaba sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ gồm nhiều chức vô địch Bundesliga cùng Bayern Munich và hai danh hiệu Champions League cùng Real Madrid.
