Hình ảnh một cầu thủ ngồi bệt trên sân chờ đợi sự chăm sóc y tế từng là khoảnh khắc quen thuộc với người hâm mộ Manchester United khi nhắc đến Luke Shaw. Kịch bản tồi tệ đó tưởng chừng đã lùi vào dĩ vãng ở mùa giải năm nay, cho đến khi sự nghiệt ngã của bóng đá một lần nữa gõ cửa. Ngay sau khi HLV Michael Carrick vừa dành những lời có cánh ca ngợi nền tảng thể lực sung mãn của cậu học trò, chấn thương lại bất ngờ ập đến và đe dọa nghiêm trọng chuỗi trận thi đấu ấn tượng.
Nhìn lại chặng đường đã qua, đây chắc chắn là chiến dịch rực rỡ nhất của hậu vệ 30 tuổi về mặt thể trạng kể từ mùa bóng 2022/23, thời điểm Shaw có 31 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh. Trước khi sự cố đáng tiếc xảy ra, anh đã đá chính trong toàn bộ 28 trận đấu của Man Utd ở giải quốc nội. Nếu phải chọn ra nhân tố bền bỉ nhất của đội chủ sân Old Trafford mùa giải năm nay, chắc chắn Shaw là một ứng viên nặng ký.
Trên thực tế, cầu thủ này có thể không mang đến sức sát thương bùng nổ trên mặt trận tấn công như Bryan Mbeumo hay Bruno Fernandes, cũng không chói sáng ở khâu phòng ngự như Harry Maguire hay Senne Lammens. Thế nhưng, giá trị cốt lõi anh mang lại chính là sự hiện diện đều đặn. Shaw là cái tên duy nhất của Quỷ đỏ đá chính trọn vẹn các trận đấu ở Ngoại hạng Anh, đồng thời lọt top 20 gương mặt hiếm hoi làm được điều tương tự trên toàn giải.
Chính sự bền bỉ đó đã thuyết phục hoàn toàn Carrick. Phát biểu trước thềm cuộc đối đầu Crystal Palace, chiến lược gia người Anh đã không ngần ngại vinh danh cậu học trò của mình: "Shaw đang ở trạng thái rất tốt. Tôi nghĩ kinh nghiệm đã giúp ích cậu ấy rất nhiều trong việc quản lý khối lượng vận động, thấu hiểu cơ thể, biết cách vượt qua một mùa giải và duy trì chuỗi trận liên tiếp. Khả năng phục hồi và thi đấu ổn định trong thời gian dài là điều thường bị đánh giá thấp."
"Shaw đã thể hiện xuất sắc trong một thời gian dài, và đặc biệt ở mùa giải năm nay, sự ổn định đó càng chứng minh kinh nghiệm đã giúp ích nhiều như thế nào".
Trớ trêu thay, Shaw lại dính chấn thương ngay trong trận gặp Palace. Phút thứ 24, hậu vệ này buộc phải rời sân với những bước đi tập tễnh sau pha va chạm khá mạnh với Daniel Munoz. Dù Carrick không hé lộ chi tiết về tình trạng của Shaw, khả năng cao anh sẽ không kịp hồi phục trước chuyến làm khách đến sân của Newcastle United vào giữa tuần. Do đó, chuỗi trận đá chính liên tiếp của Shaw gần đây chắc chắn sẽ dừng lại ở con số 28.
Bài toán hậu chấn thương lúc này mới là thách thức lớn nhất dành cho cả cá nhân Shaw lẫn ban huấn luyện. Anh đã tận dụng rất tốt lợi thế từ việc lịch thi đấu được giảm tải ở mùa giải này, đạt được số lần ra sân ngang bằng tổng thành tích của hai chiến dịch trước đó cộng lại. Dù vậy, khi Quỷ đỏ đang nuôi tham vọng lớn để trở lại đấu trường Champions League vào mùa sau, áp lực cày ải sẽ tăng lên gấp bội.
Chấn thương mới nhất như một lời nhắc nhở đanh thép về giới hạn thể trạng của một cầu thủ đã bước sang tuổi 30. Shaw đã chứng minh bản thân sở hữu đủ năng lực để tiếp tục sắm vai nhân tố chủ chốt trong đội hình thêm một thời gian nữa, nhưng để làm được điều đó giữa lịch trình dày đặc sắp tới, anh cùng ban huấn luyện sẽ phải tìm ra những giải pháp quản lý thể lực tối ưu nhất.
Để tìm hiểu thêm về sự nghiệp huấn luyện của thuyền trưởng tạm quyền Carrick tại Old Trafford, bạn đọc có thể tham khảo bài viết Chân dung Michael Carrick: Trở lại và dẫn lối Man United.
