Trận derby Madrid sắp tới không chỉ nóng trên sân cỏ mà còn châm ngòi cho một cuộc tranh cãi gay gắt phía sau hậu trường, xoay quanh vấn đề cốt lõi: thời gian nghỉ ngơi của cầu thủ. Tâm điểm của mâu thuẫn là sự chênh lệch đáng kể về lịch thi đấu, khi Real Madrid có hơn 72 giờ chuẩn bị, trong khi Atletico Madrid chỉ có chưa đầy 65 giờ. Vấn đề này đã khiến Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Tây Ban Nha (AFE) phải lên tiếng, đề xuất một giải pháp mang tính hệ thống để bảo vệ sức khỏe cho các ngôi sao sân cỏ.
Quy tắc "bất thành văn" về việc cầu thủ cần được nghỉ tối thiểu 72 giờ giữa hai trận đấu từ lâu đã được AFE ủng hộ mạnh mẽ. Dù chưa được FIFA chính thức công nhận, đây được xem là tiêu chuẩn vàng để đảm bảo thể lực và giảm thiểu nguy cơ chấn thương. Khi lịch thi đấu trận derby được công bố, AFE đã lập tức yêu cầu LaLiga điều chỉnh để Atletico có đủ thời gian phục hồi. Tuy nhiên, yêu cầu này đã không được chấp thuận, đẩy đội bóng áo sọc đỏ - trắng vào thế bất lợi.
Điều trớ trêu là chỉ một năm trước, chính Real Madrid, thông qua HLV Carlo Ancelotti, đã kịch liệt phản đối việc phải thi đấu nếu không đảm bảo đủ 72 giờ nghỉ. "Chúng tôi sẽ không thi đấu nếu các cầu thủ không có 72 giờ nghỉ," chiến lược gia người Italy từng tuyên bố. Giờ đây, tình thế đã đảo ngược, và Atletico là bên phải chịu thiệt. Sự mâu thuẫn này cho thấy đây là một vấn đề mang tính hệ thống, ảnh hưởng đến mọi đội bóng chứ không phải là sự ưu ái riêng cho bất kỳ ai.
La Liga, trong vai trò nhà tổ chức, cũng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Ban tổ chức giải đấu giải thích rằng họ phải sắp xếp lịch thi đấu để tạo điều kiện tối đa cho Real Madrid trước chuyến hành quân đầy gian khổ đến Kazakhstan để đối đầu Kairat tại Champions League. Chuyến đi dài này đòi hỏi thể lực rất lớn, và việc đẩy trận derby lên ngày thứ Bảy được xem là giải pháp cần thiết để "Kền kền trắng" có sự chuẩn bị tốt nhất cho đấu trường châu Âu.
Để "bù đắp" cho Atletico, La Liga đã sắp xếp để họ được thi đấu hai trận liên tiếp trên sân nhà. Lý giải của ban tổ chức là việc này sẽ giúp các học trò của HLV Diego Simeone tiết kiệm được sức lực di chuyển, phần nào cân bằng với việc có ít hơn 24 giờ nghỉ so với đối thủ. Tuy nhiên, giải pháp này vẫn chưa thể xoa dịu được sự bất bình từ phía AFE và người hâm mộ Atletico.
Trước tình hình ngày càng phức tạp do lịch thi đấu dày đặc của các giải quốc nội và cúp châu Âu, AFE đã đưa ra một đề xuất mang tính xây dựng. Hiệp hội này kêu gọi thành lập một Ủy ban ba bên, bao gồm đại diện của AFE, LaLiga và Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA). Mục tiêu của Ủy ban là ngồi lại cùng nhau, tìm cách hài hòa hóa lịch thi đấu giữa các giải, đảm bảo quyền lợi và sức khỏe của cầu thủ luôn được đặt lên hàng đầu.
Sáng kiến này đã được gửi đến La Liga nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi. Trận derby Madrid vì thế đã trở thành một ví dụ điển hình cho cuộc xung đột lớn hơn giữa lợi ích thương mại, lịch phát sóng và vấn đề sức khỏe cầu thủ trong bóng đá hiện đại. Khi tiếng còi khai cuộc vang lên, kết quả trận đấu có thể bị ảnh hưởng bởi những quyết định được đưa ra trong phòng họp, và cuộc chiến đòi lại "72 giờ nghỉ" cho các cầu thủ vẫn sẽ còn tiếp diễn.
