Hồng táo, còn được gọi là đại táo, táo tà, từ lâu đã là loại quả quen thuộc trong ẩm thực và y học cổ truyền của nhiều quốc gia châu Á. Những năm gần đây, cùng với làn sóng đưa các giống cây ăn quả ngoại nhập về Việt Nam, hồng táo ngày càng được nhiều người biết đến và yêu thích.
Không chỉ được tìm mua để thưởng thức hoặc chế biến thành các món bổ dưỡng, loại cây này còn được nhiều gia đình lựa chọn trồng trong sân vườn, vừa tạo cảnh quan xanh mát vừa thu hoạch những chùm quả đỏ đẹp mắt.
Hồng táo có tên khoa học là Ziziphus jujuba, có nguồn gốc từ Trung Quốc và đã được con người trồng từ hàng nghìn năm trước. Đây là cây thân gỗ nhỏ, chiều cao trung bình từ 3-8m, cành khá dẻo, lá xanh bóng, hoa nhỏ màu vàng nhạt. Khi đến mùa chín, cây sai trĩu những quả tròn hoặc bầu dục có màu đỏ nâu, đỏ sẫm rất bắt mắt. Chính vẻ đẹp này khiến nhiều người xem hồng táo không chỉ là cây ăn quả mà còn là một loại cây cảnh độc đáo.
Điểm khiến hồng táo được nhiều thực khách yêu thích là hương vị đặc trưng. Quả tươi có lớp vỏ mỏng, thịt giòn, vị ngọt thanh xen chút hương thơm nhẹ. Khi còn xanh, quả có độ giòn gần giống táo ta nhưng vị đậm hơn. Đến lúc chín hoàn toàn, phần thịt trở nên mềm hơn, ngọt sắc và thơm rõ rệt.
Nếu được sấy khô, hồng táo lại mang một hương vị hoàn toàn khác, dẻo, ngọt đậm và có mùi thơm đặc trưng, rất thích hợp để pha trà hoặc chế biến các món ăn.
Trong ẩm thực, hồng táo có rất nhiều cách sử dụng. Quả tươi thường được ăn trực tiếp như một loại trái cây tráng miệng hoặc ép lấy nước. Hồng táo khô lại là nguyên liệu quen thuộc trong các món chè, cháo dưỡng sinh, gà hầm thuốc bắc, hầm xương, nấu canh hay ngâm rượu. Nhiều người còn kết hợp hồng táo với kỷ tử, long nhãn, hạt sen để nấu nước uống hoặc pha trà, tạo nên thức uống thơm dịu và dễ thưởng thức.
Nhờ hương vị thơm ngon và công dụng đa dạng, hồng táo ngày càng được người tiêu dùng Việt Nam tìm mua. Trên thị trường, hồng táo tươi thường có giá khoảng 50.000-80.000 đồng/kg, trong khi hồng táo sấy khô dao động từ 120.000-200.000 đồng/kg, tùy kích cỡ và chất lượng. Vào mùa thu hoạch, loại quả này xuất hiện tại nhiều cửa hàng nông sản, siêu thị, chợ truyền thống cũng như các sàn thương mại điện tử và chợ mạng.
Không chỉ nhập khẩu, hồng táo hiện đã được trồng thành công tại nhiều địa phương của Việt Nam, nhất là ở các tỉnh miền núi phía Bắc có khí hậu mát mẻ. Cây có khả năng chịu hạn tốt, thích nghi với nhiều loại đất, ít sâu bệnh và không đòi hỏi kỹ thuật chăm sóc quá phức tạp. Sau khoảng 2-3 năm, cây bắt đầu cho thu hoạch ổn định và nếu được chăm sóc tốt có thể cho quả trong nhiều năm liên tiếp.
Đáng chú ý, ngày càng nhiều người mua cây hồng táo không chỉ để lấy quả mà còn để làm cảnh. Với thân cây có thể uốn tạo dáng, tán lá xanh quanh năm và những chùm quả mỗi khi vào vụ, hồng táo mang lại vẻ đẹp mộc mạc nhưng nổi bật cho sân vườn, ban công hay khuôn viên nhà. Một số người chơi cây cảnh còn tạo dáng bonsai cho hồng táo, vừa tăng giá trị thẩm mỹ vừa có thể thu hoạch quả ngay trên cây.
Nắm bắt nhu cầu này, nhiều nhà vườn và cửa hàng cây giống đã nhân giống, cung cấp đa dạng các giống hồng táo trên thị trường. Chỉ cần tìm kiếm trên chợ mạng hoặc các hội nhóm yêu cây cảnh, người mua có thể dễ dàng tìm thấy nhiều địa chỉ bán cây giống với đủ kích cỡ, từ cây ghép, cây chiết đến cây bonsai tạo dáng sẵn. Mức giá khá đa dạng, phù hợp với nhu cầu của cả người muốn trồng vài cây trong vườn lẫn những nhà vườn phát triển quy mô lớn.
