Chỉ mới hơn hai tuần trước, tại Trung tâm đào tạo AXA, Arne Slot vẫn còn tự tin khẳng định với các phóng viên rằng ông có "mọi lý do để tin" mình sẽ tiếp tục dẫn dắt Liverpool vào mùa giải tới. Chiến lược gia 47 tuổi này thậm chí đã tham gia sâu vào kế hoạch nhân sự cho kỳ chuyển nhượng hè, nhấn mạnh tầm quan trọng của giai đoạn quá độ sau khi đội bóng đã chi ra kỷ lục 415 triệu bảng vào năm ngoái.
Thế nhưng, thế giới bóng đá hiện đại đầy rẫy những biến số tàn nhẫn. Cách đây không lâu, quyết định sa thải từ Giám đốc thể thao Richard Hughes và Michael Edwards – Giám đốc điều hành của tập đoàn FSG – đã mang lại một cú sốc thực sự cho Slot.
Nhìn lại hành trình hai mùa giải của Arne Slot tại Anfield, người ta thấy một sự sụt giảm phong độ đáng kinh ngạc. Hợp đồng của ông vốn còn thời hạn đến hè năm sau, và cho đến tận ngày hôm qua, những người đại diện của Slot vẫn tin rằng ban lãnh đạo Liverpool vẫn đang dành sự ủng hộ cho ông. Tuy nhiên, những con số thống kê không biết nói dối và chúng đã chống lại vị chiến lược gia người Hà Lan.
Sau một mùa giải 2024-25 rực rỡ khi giúp Liverpool lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh với khoảng cách 10 điểm với đội xếp sau, Slot đã phải trải qua một chiến dịch 2025-26 mà ông mô tả là "khó khăn nhất sự nghiệp".
Liverpool đã kết thúc mùa giải này với 19 trận thua trên mọi đấu trường. Từ một tập thể giành được 84 điểm ở mùa trước, "The Reds" chỉ tích lũy được vỏn vẹn 60 điểm ở mùa này. Sự sụt giảm 24 điểm là mức rơi tự do lớn nhất đối với bất kỳ đội bóng nào tham dự Ngoại hạng Anh liên tục trong hai mùa giải.
Cơn bão chấn thương quét qua đội hình cùng thảm kịch về cái chết của Diogo Jota hồi đầu mùa đã đẩy Liverpool vào tình trạng khủng hoảng. Những tiếng la ó xuất hiện ngày càng thường xuyên trên khán đài Anfield cùng sự đổ vỡ trong mối quan hệ giữa Slot và ngôi sao số một Mohamed Salah là những giọt nước tràn ly khiến sự kiên nhẫn của giới chủ cạn kiệt.
Nguyên nhân sâu xa của việc chia tay nằm ở định hướng phát triển của đội bóng. Sau khi đánh giá lại toàn bộ tình hình, Richard Hughes và Michael Edwards tin rằng Liverpool cần phải tiến hóa một lần nữa.
Câu lạc bộ đang hướng tới một phong cách bóng đá chủ động, gây sức ép tầm cao và nhanh hơn, trong khi Arne Slot được cho là không còn phù hợp với yêu cầu này. Một nguồn tin từ nội bộ câu lạc bộ (được tờ BBC trích dẫn), người từng làm việc dưới thời Jurgen Klopp, nhận xét rằng Slot là một người tuyệt vời nhưng thiếu đi "cái uy" mà Klopp từng sở hữu, điều vốn vô cùng quan trọng khi đội bóng gặp khó khăn trên sân cỏ.
Sự ra đi của các trụ cột như Salah, Andy Robertson và Ibrahima Konate cũng báo hiệu một cuộc chuyển giao toàn diện. Dù Liverpool đã chiêu mộ một loạt ngôi sao như Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong và Giovanni Leoni vào mùa hè năm ngoái, đồng thời chốt xong thương vụ Jeremy Jacquet trị giá 60 triệu bảng từ Rennes, nhưng Slot đã không thể tạo ra một khối thống nhất từ những mảnh ghép này.
Cũng có những dấu hỏi đặt ra cho giới thượng tầng Liverpool. Nếu họ đưa ra quyết định này sớm hơn vài tuần, có lẽ Xabi Alonso đã không cập bến Chelsea và người hâm mộ đã có được người kế vị trong mơ. Hiện tại, Andoni Iraola – người từng được Richard Hughes bổ nhiệm tại Bournemouth – đang là ứng viên hàng đầu để thay thế Slot.
Arne Slot rời Anfield với tư cách là huấn luyện viên đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ bị sa thải ngay sau một mùa giải giành chức vô địch (Kenny Dalglish cũng từng bị sa thải vào năm 2012 nhưng đó là nhiệm kỳ thứ hai). Dù thất bại trong việc duy trì sự ổn định, Slot vẫn sẽ là một phần lịch sử của Liverpool với danh hiệu Ngoại hạng Anh đầy tự hào. Tuy nhiên, trong bối cảnh đội bóng cần một sự thay đổi mạnh mẽ để quản lý quá trình chuyển giao, Slot buộc phải nhường chỗ cho một triều đại mới.
