Trận thua Manchester City tại tứ kết FA Cup đã bóc tách những điểm yếu chí tử trong hệ thống phòng ngự của Liverpool.
Câu hỏi lớn nhất đang bao trùm Anfield lúc này là: Tại sao hàng thủ "The Kop" lại dễ dàng bị tổn thương đến vậy khi mất bóng, và liệu Ryan Gravenberch có thực sự phù hợp với vai trò của một "máy quét"?
Trong sơ đồ chiến thuật, tiền vệ người Hà Lan được kỳ vọng sẽ trở thành tấm lá chắn bảo vệ các trung vệ, phá vỡ các pha phản công và đánh chặn các đường chuyền xuyên tuyến. Tuy nhiên, thực tế trên sân lại vẽ nên một bức tranh hoàn toàn khác.
Ở trận đấu trên sân Etihad, khi Liverpool để mất bóng, Manchester City thường xuyên có thể tấn công trực diện vào hàng phòng ngự đối thủ với sự kháng cự yếu ớt từ tuyến giữa.
"The Kop" hiện tại quá dễ bị xuyên thủng. Hàng tiền vệ hở sườn, hậu vệ cánh dâng cao quá mức buộc trung vệ phải dạt biên, tạo nên những khoảng trống chết người ở khu vực trung lộ.
Vấn đề cốt lõi có lẽ nằm ở bản chất cầu thủ. Ryan Gravenberch sở hữu những phẩm chất tuyệt vời: Kỹ thuật cá nhân điêu luyện, khả năng rê dắt thoát pressing và nền tảng thể lực dồi dào. Nhưng về cơ bản, anh không phải là một tiền vệ phòng ngự bẩm sinh.
Một "số 6" đúng nghĩa cần khả năng đọc tình huống nguy hiểm trước khi nó xảy ra, một cảm quan vị trí nhạy bén để lùi sâu bảo vệ hàng thủ, điều mà cựu cầu thủ Bayern Munich, với xu hướng thích dâng cao tấn công, vẫn đang thiếu sót.
Hàng phòng ngự Liverpool đang phải chịu áp lực quá lớn vì thiếu đi sự hỗ trợ từ phía trên. Khi các tiền vệ không kèm chặt người và không chặn được các quả tạt, những trung vệ như Virgil van Dijk hay Ibrahima Konate vô tình trông tệ hơn thực tế vì liên tục bị đặt vào thế bị động.
Sự mất tập trung sau khi thủng lưới và việc không thể làm chủ các pha tranh chấp trong vòng cấm càng khiến tình hình trở nên trầm trọng.
Nhìn lại lịch sử, những tập thể Liverpool vĩ đại nhất luôn duy trì được sự cân bằng hoàn hảo ở tuyến giữa. “The Kop” sở hữu người sáng tạo, người tấn công, nhưng quan trọng nhất là phải có người sẵn sàng làm những "công việc dọn dẹp" để bảo vệ hậu phương.
Hiện tại, nửa đỏ vùng Merseyside dường như có quá nhiều nghệ sĩ nhưng lại thiếu đi những "công nhân" cần cù để dọn dẹp khu trung tuyến.
Chừng nào sự cân bằng này chưa được thiết lập lại, đội chủ sân Anfield sẽ còn tiếp tục mong manh mỗi khi mất quyền kiểm soát.
Ryan Gravenberch là một tài năng lớn, nhưng để anh trở thành lời giải cho bài toán tiền vệ phòng ngự, huấn luyện viên Arne cần phải có những điều chỉnh chiến thuật sâu sắc hơn, hoặc tìm kiếm một sự hỗ trợ thực thụ bên cạnh cầu thủ người Hà Lan.
