Tin tức về việc Alexander Isak dính chấn thương nghi gãy chân là một cú sốc nặng nề đối với cả cá nhân cầu thủ này lẫn câu lạc bộ Liverpool. Nỗi đau đớn hiện rõ trên gương mặt của tiền đạo 26 tuổi ngay sau khi anh mở tỷ số bằng một pha dứt điểm tinh tế vào lưới Tottenham đã nói lên tất cả.
Kể từ khi hoàn tất bản hợp đồng kỷ lục trị giá 125 triệu bảng (168 triệu USD) từ Newcastle vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng tháng Chín, sự nghiệp của Isak tại Anfield đã liên tục bị bủa vây bởi các vấn đề về thể lực, chấn thương và phong độ.
Bàn thắng vào thứ Bảy vừa qua mới chỉ là pha lập công thứ hai của anh tại Premier League mùa này, nhưng nó là lời nhắc nhở đắt giá về lý do tại sao Liverpool lại quyết tâm đưa anh về. Giờ đây, khi Isak đối mặt với viễn cảnh phải nghỉ thi đấu trong nhiều tháng, HLV Arne Slot buộc phải tìm kiếm những phương án thay thế để duy trì tham vọng của đội bóng.
Thị trường chuyển nhượng mùa đông: Giải pháp hiển nhiên nhưng đầy thách thức
Giải pháp rõ ràng nhất cho Liverpool lúc này là bổ sung nhân sự trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Thực tế, ngay cả trước khi Isak gặp chấn thương, đã có những tranh luận cho rằng Liverpool cần thêm một phương án tấn công đa năng do phong độ không ổn định của Mohamed Salah và Cody Gakpo. Sau chấn thương của Isak, quan điểm này càng trở nên vững chắc.
Bất chấp khoản chi tiêu gần 450 triệu bảng vào mùa hè, Liverpool vẫn đủ khả năng tài chính để mua sắm nhờ thu về hơn 200 triệu bảng từ việc bán cầu thủ. Tuy nhiên, cách tiếp cận "chất lượng hơn số lượng" trong mùa hè đã để lại những lỗ hổng nhất định. Mùa trước, họ có 6 tiền đạo cấp cao: Salah, Gakpo, Luis Diaz, Diogo Jota, Darwin Nunez và Federico Chiesa. Năm nay, dù ký hợp đồng với hai tiền đạo mới nhưng họ lại không thay thế Luis Diaz, khiến đội hình chỉ còn vài lựa chọn thực thụ cùng tài năng trẻ 17 tuổi Rio Ngumoha.
Thị trường tháng 1 vốn có nhiều biến số. Số lượng cầu thủ đạt chất lượng yêu cầu và có mức giá hợp lý là rất nhỏ. Các câu lạc bộ chủ quản chắc chắn không muốn mất trụ cột ở giữa mùa giải, và việc biết Liverpool đang rơi vào thế bí sẽ khiến mức giá bị đẩy lên cao. Hơn nữa, mua một trung phong thuần túy chỉ để thay thế tạm thời cho Isak là điều không hợp lý.
Thay vào đó, Liverpool nên nhắm tới một tiền đạo đa năng, người có thể chơi tốt ở cả hai cánh lẫn trung lộ. Điều này vừa giúp chia lửa với Ekitike, vừa gia cố thêm chiều sâu cho hành lang biên và là một phần trong kế hoạch "hậu Salah".
Antoine Semenyo của Bournemouth hiện là cái tên sáng giá nhất. Với điều khoản giải phóng hợp đồng 65 triệu bảng, tiền đạo 25 tuổi này đang ở độ chín của sự nghiệp. Anh sở hữu tốc độ, khả năng chơi tốt cả hai chân và sự lắt léo – những tố chất mà hàng công Liverpool đang thiếu hụt. Dù vậy, thương vụ này không hề dễ dàng khi Manchester City và Manchester United cũng đang theo sát Semenyo.
Khôi phục vị thế của Mohamed Salah
Một phương án khác là đặt niềm tin trở lại vào Mohamed Salah. Tuy nhiên, Liverpool có thể sẽ không có sự phục vụ của anh cho đến cuối tháng 1 do AFCON (Cúp bóng đá châu Phi). Trong thời gian Salah làm nhiệm vụ quốc tế, những cuộc đàm phán về tương lai đầy bất định của anh vẫn sẽ tiếp diễn, đặc biệt sau lùm xùm gần đây.
Sau khi bị loại khỏi đội hình trong trận gặp Inter Milan, Salah chỉ vào sân từ ghế dự bị trong trận đấu với Brighton. Ban đầu, Liverpool không có ý định để ngôi sao 33 tuổi này ra đi trong tháng 1 và chấn thương của Isak càng củng cố quyết định đó. Họ không thể mạo hiểm cắt giảm thêm hỏa lực vào lúc này.
Có thể nói, sự vắng mặt của Isak vô tình tạo ra lộ trình trở lại đội hình chính dễ dàng hơn cho Salah. Màn trình diễn của anh trước Brighton cũng cho thấy cầu thủ này vẫn có sức ảnh hưởng lớn nếu đội bóng chơi với sơ đồ 4-2-3-1.
Tối ưu hóa nguồn lực sẵn có: Thử thách cho Arne Slot
Nếu không có tân binh nào cập bến, Arne Slot sẽ phải chứng minh năng lực xoay xở với những gì đang có. Trước khi kỳ chuyển nhượng mở cửa, các lựa chọn là rất hạn chế. May mắn là Slot vẫn còn Hugo Ekitike, người đang có phong độ cao với 5 bàn thắng trong 3 trận gần nhất. Tuy nhiên, khi Salah dự AFCON, Gakpo đang hồi phục chấn thương cơ, các lựa chọn còn lại chỉ là Federico Chiesa và Rio Ngumoha. Cả hai đều chưa có trận đá chính nào tại Premier League hay Champions League mùa này.
Gần đây, Slot đã điều chỉnh hệ thống bằng cách sử dụng nhiều tiền vệ hơn để tăng tính ổn định. Với việc dùng 5 tiền vệ trung tâm và đẩy Wirtz cùng Szoboszlai ra cánh, ông chỉ sử dụng duy nhất Ekitike ở tuyến đầu. Cách bố trí này đặt áp lực cực lớn lên vai tiền đạo trẻ người Pháp. Thêm vào đó, việc Szoboszlai bị treo giò trong trận gặp Wolves sắp tới sẽ khiến nhân sự càng thêm mỏng.
Điểm sáng hiếm hoi là quá trình hồi phục của Gakpo đang tiến triển tốt, dù Slot thường ưu tiên xếp anh đá dạt cánh thay vì vị trí số 9.
Đây cũng có thể là thời điểm để Federico Chiesa bước ra ánh sáng. Dù mới chỉ chủ yếu vào sân từ ghế dự bị, Chiesa đã cho thấy khả năng tạo đột biến với bàn thắng vào lưới Bournemouth, Crystal Palace và kiến tạo trong trận gặp Man Utd. Đây là lúc cầu thủ 28 tuổi cần được trao nhiều phút thi đấu hơn để chứng tỏ giá trị.
Harvey Elliott: "Bản hợp đồng mới" từ Villa Park?
Cuối cùng, việc gọi trở lại Harvey Elliott có thể là một phần của giải pháp. Cầu thủ 22 tuổi đang trải qua quãng thời gian khó khăn tại Aston Villa dưới dạng cho mượn và đã bị gạch tên khỏi danh sách thi đấu từ đầu tháng 11. Do đã chơi cho hai câu lạc bộ mùa này, Elliott không thể chuyển sang một đội bóng nào khác ngoài việc trở về Liverpool.
Tuy không trực tiếp giải quyết bài toán ghi bàn, nhưng Elliott sẽ bổ sung chiều sâu cho hàng tiền vệ tấn công. Hệ thống hiện tại của Slot, vốn coi trọng những cầu thủ có khả năng sáng tạo như Wirtz, có vẻ phù hợp với Elliott hơn là sơ đồ 4-2-3-1 cũ. Với Slot, trong bối cảnh hiện tại, càng có nhiều lựa chọn nhân sự thì càng tốt.
