Trong khi Aston Villa đang hừng hực khí thế hướng tới trận chung kết Europa League và đã một suất dự Champions League mùa tới, thì Liverpool lại hiện lên như một cái bóng vật vờ, đánh mất hoàn toàn bản sắc vốn có.
Dưới sự dẫn dắt của Unai Emery, Aston Villa đã thi đấu như một chiếc xe lu với sức mạnh áp đảo. Những pha bứt tốc của Ollie Watkins và Morgan Rogers đã khiến hàng thủ Liverpool tan rã.
Kết quả chung cuộc phản ánh đúng thực tế: Liverpool đã để thua trận thứ 20 trên mọi đấu trường mùa này (tính cả trận thua ở Community Shield). Với một đội bóng tầm cỡ như Liverpool, con số 20 thất bại là một "scandal" khó chấp nhận. Đáng báo động hơn, họ đã để thủng lưới tới 52 bàn – kỷ lục tệ hại nhất trong một mùa giải 38 vòng đấu của câu lạc bộ.
HLV Arne Slot hiểu rằng trách nhiệm cao nhất thuộc về ông. Dù giới chủ Fenway Sports Group vẫn đang giữ niềm tin vào vị chiến lược gia này, nhưng áp lực từ phía người hâm mộ đã chạm ngưỡng không thể chịu đựng thêm. Để thoát khỏi tình cảnh ngặt nghèo hiện tại, Arne Slot sẽ cần thực hiện một "phép màu" ngoạn mục như màn thoát hiểm của ảo thuật gia Harry Houdini.
Khi được hỏi về sự thiếu tin tưởng từ các cổ động viên, Slot thừa nhận: "Tôi hiểu họ đang không cảm thấy lạc quan về tương lai. Nhưng tôi tin rằng họ đang đánh giá thấp những gì một kỳ chuyển nhượng và một sự khởi đầu mới có thể mang lại".
Ông cũng chỉ ra lý do bào chữa cho phong độ tệ hại: "Chúng tôi biết rõ mình cần cải thiện điều gì. Nếu bạn thiếu vắng 9 cầu thủ đủ khả năng đá chính, sự khác biệt là rất lớn".
Trận đấu tại Villa Park là minh chứng cho sự mong manh của Liverpool. Ngay từ 15 phút đầu, các học trò của Slot đã tỏ ra sợ hãi và chỉ chực chờ nhận bàn thua. Điểm sáng duy nhất trong sự u ám là tài năng trẻ 17 tuổi Rio Ngumoha. Với đôi chân khéo léo và tinh thần không sợ hãi, Ngumoha đã tạo ra những khoảnh khắc hy vọng, nhưng đáng tiếc là sự thiếu đột biến từ các đồng đội đã khiến Liverpool không thể làm khó Villa.
Villa vươn lên dẫn trước ngay trước giờ nghỉ giải lao nhờ bàn thắng của Morgan Rogers từ một tình huống phối hợp đá phạt góc nhuần nhuyễn. Trong khi trợ lý của Villa ăn mừng đầy phấn khích, thì khu vực khán đài dành cho cổ động viên Liverpool bắt đầu trống trải khi nhiều người chọn cách rời đi sớm.
Dù Virgil van Dijk đã nỗ lực gỡ hòa ở đầu hiệp hai, nhưng sai lầm tai hại từ Dominik Szoboszlai đã dâng cơ hội để Watkins lập công, trước khi John McGinn nâng tỷ số lên 4-1 bằng một cú sút vòng cung tuyệt đẹp. Và rõ ràng, pha ghi bàn muộn của Van Dijk sau đó là không đủ.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên cùng giai điệu của bài hát truyền thống Champions League được DJ sân Villa Park bật lên như một lời chế nhạo. Liverpool đang rơi tự do, còn Aston Villa đang bay cao. Với Arne Slot, con đường phía trước hẹp hơn bao giờ hết. Nếu không thể tạo ra những thay đổi mang tính cách mạng ngay lập tức, triều đại của ông tại Anfield nhiều khả năng sẽ sớm đi đến hồi kết.
