Sự vắng mặt của Mohamed Salah để phục vụ ĐTQG Ai Cập tại Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) luôn là nỗi ám ảnh với bất kỳ HLV nào của Liverpool.
Thế nhưng với Arne Slot, đây không phải là một cú sốc bất ngờ mà là một kịch bản đã được tập dượt kỹ lưỡng. Sau chuỗi 5 trận liên tiếp để ngôi sao 33 tuổi trên băng ghế dự bị, chiến lược gia người Hà Lan dường như đã tìm ra những công thức chiến thuật để The Kop duy trì sức mạnh mà không cần đến "Vua Ai Cập". Hãy cùng phân tích cách Slot có thể tái định hình đội bóng trong giai đoạn then chốt này.
Những thử nghiệm chiến thuật không có Salah
Khác với những mùa giải trước khi Liverpool phụ thuộc hoàn toàn vào Salah, mùa giải này Arne Slot đã chủ động xoay tua và thử nghiệm nhiều phương án thay thế.
Việc Salah phải ngồi dự bị trong 7 trận đấu từ đầu mùa, bao gồm cả những trận cầu đinh tại Champions League và Ngoại hạng Anh, không chỉ là vấn đề xoay tua hay kỷ luật, nó trở thành bước chuẩn bị chiến lược cho giai đoạn AFCON.
Dưới đây là 4 phương án chiến thuật mà Slot đã áp dụng khi không có Salah trong đội hình xuất phát.
1. Frimpong và vai trò Wing-back (Sơ đồ 4-2-3-1)
Trong trận gặp Galatasaray, Slot đã sử dụng Jeremie Frimpong ở vị trí tiền vệ cánh phải dâng cao. Với tốc độ xé gió, cầu thủ người Hà Lan được kỳ vọng sẽ tạo ra sự đột biến trong các pha phản công.
Xét về độ hiệu quả, dù tạo ra một số tình huống sóng gió đầu trận, nhưng khả năng chuyền bóng quyết định của Frimpong vẫn là hạn chế lớn. Tuy nhiên, khi Frimpong hoàn toàn bình phục chấn thương gân kheo, đây vẫn là một lựa chọn khả dĩ để tận dụng tốc độ bên hành lang phải.
2. Szoboszlai chơi bó vào trong (Sơ đồ 4-4-2)
Ở các trận đấu gặp Frankfurt và Leeds United, Slot chuyển sang sơ đồ 4-4-2 (hoặc biến thể kim cương 4-1-2-1-2) với Dominik Szoboszlai xuất phát bên cánh phải nhưng thường xuyên di chuyển vào trung lộ.
Liverpool ghi tới 8 bàn trong 2 trận này. Szoboszlai trực tiếp đóng góp 2 bàn thắng và 1 kiến tạo. Việc sử dụng hai tiền đạo cắm (Isak và Ekitike) hoặc một hộ công (Wirtz) hỗ trợ phía sau đã giúp Liverpool duy trì hỏa lực mạnh mẽ dù thiếu vắng Salah.
3. Szoboszlai đá tiền vệ cánh phải (Sơ đồ 4-2-3-1)
Sau những trận thua đậm trước Nottingham Forest và PSV, Slot đã ưu tiên sự chắc chắn bằng việc sử dụng thêm một tiền vệ phòng ngự. Szoboszlai được đẩy ra đá cánh phải trong sơ đồ 4-2-3-1 trước West Ham, Sunderland và Brighton.
Xét ở góc độ hiệu quả, hàng thủ Liverpool trở nên vững chắc hơn hẳn khi chỉ để lọt lưới 1 bàn trong 3 trận. Dù sức tấn công có phần giảm sút so với sơ đồ 2 tiền đạo, nhưng sự cân bằng giữa công và thủ đã được thiết lập lại, điều cực kỳ quan trọng trong các trận đấu cúp hoặc gặp đối thủ mạnh.
4. Szoboszlai trong vai trò tiền vệ lệch phải dâng cao (Sơ đồ 4-1-2-1-2)
Trận thắng 1-0 trước Inter Milan tại Champions League là màn trình diễn ấn tượng nhất về mặt chiến thuật. Với sơ đồ kim cương hẹp, Szoboszlai không chỉ kết nối tốt với cặp tiền đạo Isak - Ekitike mà còn hỗ trợ phòng ngự xuất sắc, giúp Liverpool khóa chặt lối chơi tấn công của Inter. Bản thân tiền vệ người Hungary trở thành tác giả bàn thắng quyết định giúp The Kop hạ Inter 1-0.
Kịch bản nào cho trận đại chiến với Tottenham?
Trận đấu với Tottenham sắp tới sẽ là thuốc thử liều cao cho Liverpool trong giai đoạn vắng Salah. Dựa trên thành công tại San Siro, nhiều khả năng Slot sẽ tiếp tục tin dùng sơ đồ 4-1-2-1-2.
Slot sẽ tận dụng được sức mạnh của cặp tiền đạo Isak - Ekitike, đồng thời đảm bảo sự chắc chắn ở tuyến giữa với sự cơ động của Szoboszlai. Trong khi đó, Szoboszlai dự kiến sẽ kịp bình phục để đảm nhiệm vai trò then chốt bên cánh phải.
"Bom tấn" tháng Một: Antoine Semenyo?
Bên cạnh các giải pháp nội tại, thị trường chuyển nhượng mùa Đông mở ra một hướng đi mới. Antoine Semenyo, ngôi sao đang lên của Bournemouth, đang nằm trong tầm ngắm của Liverpool với điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 65 triệu bảng.
Cầu thủ người Ghana sở hữu tốc độ, sức mạnh và khả năng dứt điểm đa dạng. Anh có thể chơi tốt ở cả hai cánh, là sự thay thế một chín một mười cho vị trí của Salah trong sơ đồ 4-3-3 quen thuộc.
Nếu chiêu mộ thành công Semenyo, Slot sẽ không chỉ có phương án chữa cháy cho AFCON mà còn sở hữu người thừa kế xứng đáng cho kỷ nguyên hậu Salah tại Anfield.
Sự vắng mặt của Mohamed Salah chắc chắn là một tổn thất lớn, nhưng nó không phải là thảm họa với Liverpool hiện tại. Dưới bàn tay nhào nặn của Arne Slot, Lữ đoàn đỏ đã chứng minh họ có đủ chiều sâu đội hình và sự linh hoạt chiến thuật để vượt qua giông bão.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu về sự nghiệp của Salah, có thể đọc bài viết Chân dung Mohamed Salah: Hành trình của Vua Ai Cập.
Từ sự đa năng của Szoboszlai, tốc độ của Frimpong đến khả năng bùng nổ của cặp song sát Isak - Ekitike, Liverpool đang sẵn sàng chứng minh rằng họ vẫn là một cỗ máy chiến thắng, ngay cả khi thiếu vắng linh hồn của mình.
