Cảnh tượng ấy lặp đi lặp lại khi các đàn anh của Liverpool ôm chầm lấy người hùng mới nổi – người vừa viết tên mình vào lịch sử CLB trong một đêm điên cuồng tại St James’ Park.
Ở tuổi 16 và 361 ngày, Ngumoha đã đánh dấu màn ra mắt Ngoại hạng Anh bằng bàn thắng, trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Liverpool. Kỷ lục này từng thuộc về Ben Woodburn (17 tuổi 45 ngày) gần chín năm trước, khi anh lập công ở League Cup gặp Leeds United.
Ngumoha chỉ mới vào sân bốn phút thì lạnh lùng tung cú dứt điểm một chạm hạ Nick Pope ở phút bù giờ, khởi đầu cho màn ăn mừng cuồng nhiệt. Cậu chạy về góc sân, nhảy lên đầy hân hoan, đấm tay vào không trung trước khi bị các đồng đội bao vây trong niềm vui vỡ òa.
Những cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Liverpool (theo Opta):
Rio Ngumoha – 16 tuổi 361 ngày
Ben Woodburn – 17 tuổi 45 ngày
Kaide Gordon – 17 tuổi 96 ngày
Michael Owen – 17 tuổi 143 ngày
Jordan Rossiter – 17 tuổi 183 ngày
Khi Liverpool đứng trước nguy cơ hòa Newcastle – kết quả chẳng khác nào một thất bại – thì cậu bé thần đồng đã giữ sự bình tĩnh, trở thành “tấm vé thoát hiểm” cho nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh.
HLV Arne Slot nói với cậu học trò: “Khoảnh khắc tuyệt vời, hãy tận hưởng đi”, trước khi chỉ tay hướng Ngumoha về phía CĐV Liverpool trên khán đài Leazes End. Không lạ khi Liverpool kiên quyết gạt bỏ tin đồn chiêu mộ Malick Fofana (Lyon) hay Bradley Barcola (PSG). Họ không bổ sung cầu thủ chạy cánh trái thay Luis Diaz (sang Bayern Munich) vì muốn mở lối cho Ngumoha.
Slot nhận xét: “Rio dứt điểm rất tốt so với tuổi. Cú sút ấy mạnh mẽ đến mức hiếm thấy ở cầu thủ 16 tuổi. Trong phòng thay đồ, có người còn nói: ‘Tôi sẽ phải khống chế bóng một nhịp rồi mới sút’, nhưng Rio thì không. Sự tự tin ấy chính là điều tôi thích.”
Đáng khen cho Slot, bởi không nhiều HLV dám tung một cầu thủ mới 16 tuổi vào trận đấu căng thẳng, nơi bầu không khí thù địch ở St James’ Park lên đến đỉnh điểm khi tỷ số đang là 2-2.
Vẫn chưa xác định Liverpool phải trả Chelsea bao nhiêu tiền bồi thường, sau khi Ngumoha rời Stamford Bridge hè 2024 vì tin rằng cơ hội đá chính ở Anfield nhiều hơn. Nhưng rõ ràng, đó là khoản đầu tư đúng đắn.
Ngumoha sẽ ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào ngày sinh nhật 17 tuổi (29/8). Trong giai đoạn tiền mùa giải, cậu gây ấn tượng mạnh nhờ tinh thần học hỏi, thái độ cầu tiến và đặc biệt là không hề có cái tôi.
Đội trưởng Virgil van Dijk chia sẻ với Sky Sports: “Một màn ra mắt trong mơ. Tôi đã nói với Rio: Đây chỉ là khởi đầu, cậu phải giữ sự khiêm tốn nhưng cũng hãy tận hưởng, bởi những đêm thế này thật hiếm.”
Sau khi trả lời phỏng vấn truyền thông CLB, Ngumoha còn được Dan Burn – hậu vệ Newcastle – tiến lại chúc mừng vì tầm ảnh hưởng to lớn trong trận đấu.
Dù còn nhiều vấn đề với nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh, tuy nhiên, đêm ở St James’ Park đã ghi dấu một bước ngoặt. Liverpool có thể đã sụp đổ, nhưng Rio Ngumoha khiến tất cả nở nụ cười.
