Từ một người bị coi là "kẻ thất bại" trong màu áo đội tuyển quốc gia, Messi đang đứng trước cơ hội bảo vệ thành công chức vô địch World Cup ở tuổi 39.
Vực thẳm năm 2016 và lời chia tay trong nước mắt
Nhìn vào Messi của hiện tại - một vị "thần tài" mang về hàng loạt danh hiệu cho Argentina - ít ai có thể quên được những ngày tháng u tối năm 2016. Khi đó, sau thất bại đau đớn trước Chile tại chung kết Copa America Centenario ngay trên đất Mỹ, Messi đã sút hỏng quả luân lưu và gục ngã. Đó là trận chung kết thứ ba liên tiếp anh thất bại cùng Argentina (sau World Cup 2014 và Copa 2015).
Áp lực từ cái bóng quá lớn của Diego Maradona cùng những lời chỉ trích nghiệt ngã từ quê nhà đã khiến "El Pulga" kiệt sức. Chính Maradona khi ấy cũng từng nhận định Messi thiếu cá tính để làm thủ lĩnh. Quá thất vọng, Messi tuyên bố giải nghệ quốc tế ở tuổi 29: "Tôi bước vào phòng thay đồ và biết rằng sự nghiệp quốc tế của mình đã kết thúc. Tôi nghĩ điều này tốt cho tất cả mọi người. Có rất nhiều người muốn điều này."
Bước ngoặt mang tên Lionel Scaloni
Quyết định rời bỏ đội tuyển của Messi khi đó đã tạo nên một làn sóng chấn động toàn cầu. Nhưng may mắn thay, tình yêu với màu áo xanh-trắng và sự kiên trì của những người hâm mộ trung thành đã đưa anh trở lại. Tuy nhiên, chỉ đến khi Lionel Scaloni lên nắm quyền sau kỳ World Cup 2018 thất vọng, một kỷ nguyên mới mới thực sự bắt đầu.
Scaloni không xây dựng một đội bóng chỉ để phục vụ Messi, ông xây dựng một "gia đình" sẵn sàng chiến đấu vì Messi. Sự giải tỏa về tâm lý đã giúp Messi chơi bóng thanh thoát hơn bao giờ hết. Thành quả đến liên tiếp: chức vô địch Copa America 2021 chấm dứt cơn khát danh hiệu 28 năm, siêu cúp Finalissima 2022 và đỉnh cao là chức vô địch World Cup 2022 tại Qatar.
Viết tiếp trang sử vàng tại World Cup 2026
Giờ đây, vào ngày 20/07/2026, Messi lại một lần nữa đứng trong đường hầm của một trận chung kết World Cup. Đối thủ của anh là Tây Ban Nha - nơi đã nuôi dưỡng tài năng của anh tại lò La Masia, với một Lamine Yamal trẻ tuổi đầy khát khao.
Ở tuổi 39, Messi không còn duy trì được những bước chạy thần tốc như thời đỉnh cao tại Barcelona. Nhưng nhãn quan chiến thuật, khả năng điều tiết và tầm ảnh hưởng của anh đối với Argentina vẫn là vô giá. Sau khi thâu tóm thêm hai chức vô địch Copa America (2021, 2024), Messi giờ đây chơi bóng với tâm thế của một người đã giành được tất cả. Từ một kẻ bị xua đuổi, bị nghi ngờ về lòng yêu nước vào năm 2016, Messi đã trở thành biểu tượng bất diệt của niềm tự hào dân tộc Argentina.
Messi đã chứng minh rằng đôi khi, bạn phải từ bỏ để nhận ra mình thuộc về nơi nào, và từ những giọt nước mắt thất bại của 10 năm trước, một vị vua thực sự đã được tôi luyện để thống trị thế giới bóng đá lâu hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng.
