Chênh lệch 58 điểm giữa hai đội cho thấy sự khác biệt lớn, nhưng lịch sử từng chứng kiến những bất ngờ tương tự. Phần lớn những trận đấu này kết thúc với chiến thắng cho đội đầu bảng, nhưng đã có bốn trường hợp ngoại lệ. Southampton có thể lấy cảm hứng từ đó để làm nên điều kỳ diệu.
Ở trận lượt đi mùa này, Southampton từng dẫn trước Liverpool trên sân St Mary’s nhưng không thể giữ vững lợi thế. Mohamed Salah ghi hai bàn trong 25 phút cuối giúp The Kop thắng ngược 3-2. Dù không có đội bét bảng nào giành chiến thắng trong 15 lần đối đầu gần nhất với đội dẫn đầu, Southampton vẫn có quyền hy vọng nhờ màn trình diễn ấn tượng ở lượt đi.
Hãy cùng nhìn lại bốn lần đội cuối bảng đánh bại đội đầu bảng trong lịch sử Premier League.
1. Oldham Athletic 1-0 Manchester United (9/3/1993)
Manchester United hành quân đến sân Boundary Park của Oldham với mục tiêu giữ vững ngôi đầu, khi họ chỉ hơn Aston Villa một điểm và còn 11 trận trước mắt.
Tuy nhiên, đội bóng bét bảng Oldham đã tạo ra cú sốc khi Neil Adams ghi bàn duy nhất ở phút 26. Bàn thắng này đến từ pha đánh đầu cận thành sau một quả phạt góc, khiến thủ môn huyền thoại Peter Schmeichel bó tay.
Chiến thắng này giúp Oldham mở ra chuỗi trận hồi sinh, giúp họ trụ hạng thành công vào ngày cuối cùng của mùa giải dù từng kém nhóm an toàn sáu điểm trước trận đấu này. Trong 12 trận cuối mùa, họ giành tới 21 điểm – thành tích tốt thứ tư tại Premier League lúc đó.
Với Man Utd, thất bại này mở đầu chuỗi trận sa sút với ba trận hòa liên tiếp. Tuy nhiên, họ kịp bứt phá bằng bảy chiến thắng liên tiếp cuối mùa để giành chức vô địch Premier League đầu tiên trong lịch sử.
2. Wolves 1-0 Manchester United (17/1/2004)
Man Utd bước vào trận đấu trên sân Molineux với tư cách đội đầu bảng và hơn đội bét bảng Wolves tới 35 điểm. Hàng thủ Quỷ đỏ chỉ thủng lưới 14 bàn sau 21 trận, trong khi Wolves để lọt lưới tới 43 bàn.
Nhưng bất ngờ đã xảy ra khi Kenny Miller ghi bàn duy nhất ở phút 66, mang về chiến thắng cho Wolves. Đây chỉ là bàn thứ hai của Miller sau 25 trận tại Premier League cho Wolves.
Chiến thắng này là một trong bảy trận thắng hiếm hoi của Wolves mùa 2003-04, nhưng tất cả đều diễn ra trên sân nhà. Họ cũng là một trong sáu đội duy nhất trong lịch sử Premier League không thắng trận sân khách nào trong cả mùa giải.
Sau thất bại này, phong độ của Man Utd lao dốc. Họ chỉ giành 25 điểm trong 17 trận cuối mùa, kém xa 50 điểm họ có được sau 21 trận đầu. Cuối cùng, Arsenal vượt mặt Man Utd để giành chức vô địch với thành tích bất bại cả mùa giải.
3. Tottenham 2-1 Liverpool (1/11/2008)
Có thể khó tin, nhưng Tottenham từng xếp bét bảng khi đối đầu Liverpool tại White Hart Lane vào tháng 11/2008.
Dưới thời Juande Ramos, Spurs chỉ giành hai điểm sau tám trận đầu tiên (hòa 2, thua 6) – khởi đầu tệ nhất lịch sử CLB. Harry Redknapp được bổ nhiệm và ngay lập tức giúp Tottenham đánh bại Bolton 2-0 trước khi hòa Arsenal 4-4 trong trận derby Bắc London đầy kịch tính.
Liverpool khi đó bất bại 10 trận đầu mùa và có 26 điểm, khởi đầu tốt nhất của họ kể từ mùa 1990-91. Khi Dirk Kuyt mở tỷ số ngay phút thứ ba, ai cũng nghĩ Liverpool sẽ thắng.
Nhưng Jamie Carragher phản lưới phút 70, và đến phút bù giờ, Roman Pavlyuchenko ghi bàn giúp Spurs thắng 2-1, thoát khỏi vị trí bét bảng.
Đáng chú ý, Carragher đã ghi bảy bàn phản lưới trong sự nghiệp tại Premier League – chỉ kém Richard Dunne (10 bàn phản). Anh cũng ghi ba bàn cho Tottenham nhiều ngang số bàn thắng cho Liverpool sau 508 trận.
4. Wolves 2-1 Manchester United (5/2/2011)
Ngày hôm đó, Premier League chứng kiến kỷ lục 41 bàn thắng chỉ trong một ngày thi đấu, bao gồm trận hòa 4-4 lịch sử giữa Newcastle và Arsenal.
Man Utd bước vào trận gặp Wolves với chuỗi 29 trận bất bại – thành tích tốt nhất của họ từ năm 1999. Họ hơn đội xếp thứ hai năm điểm và biết rằng một chiến thắng sẽ giúp họ lập kỷ lục 30 trận bất bại liên tiếp.
Nani mở tỷ số ngay phút thứ ba, nhưng Wolves không chùn bước. George Elokobi và Kevin Doyle ghi hai bàn từ các tình huống cố định, giúp Wolves lội ngược dòng trước khi giữ vững tỷ số 2-1 đến hết trận.
Chiến thắng này giúp Wolves trụ hạng nhờ hơn nhóm xuống hạng đúng một điểm, trong khi Man Utd nhanh chóng lấy lại phong độ và giành chức vô địch với khoảng cách chín điểm so với đội thứ hai.
Southampton có thể làm nên lịch sử?
Liverpool đang là đội bóng số một nước Anh, trong khi Southampton đứng cuối bảng với chỉ 13 điểm cách nhóm an toàn. Để tạo ra cú sốc như bốn trận đấu trên, thầy trò Ivan Juric cần một màn trình diễn hoàn hảo tại Anfield.
Dù biết cơ hội rất mong manh, nhưng lịch sử đã chứng minh rằng, trong bóng đá, không gì là không thể!
