Thời điểm World Cup 2026 chính thức khởi tranh một tháng trước, ít ai tin rằng đội tuyển Bỉ khi vắng hàng loạt siêu sao từng làm nên tên tuổi có thể tiến xa. Niềm tin ấy càng chạm đáy bởi "Quỷ đỏ" từng bị Senegal dẫn trước 0-2 đến tận phút 85 ở vòng 32 đội.
Thế nhưng, đoàn quân của HLV Rudi Garcia đã tạo nên một trong những màn lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử giải đấu, trước khi tiếp tục vùi dập chủ nhà Mỹ 4-1 để ghi tên mình vào tứ kết.
Những biểu tượng như Eden Hazard hay Vincent Kompany đã lùi vào quá khứ, nhưng bộ khung còn sót lại gồm Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne và Axel Witsel đang biến khởi đầu nhạt nhòa thành một hành trình tràn đầy hy vọng.
Trước cuộc đọ sức với Tây Ban Nha tại Dallas, câu hỏi đặt ra là: Phải chăng thế hệ vàng của Bỉ đã bị gạch tên quá sớm?
Sự chuyển mình từ những biểu tượng cũ
Thibaut Courtois, người đang chơi kỳ World Cup thứ 4, đã khẳng định về một thời kỳ mới: "Tôi nghĩ đây là một kỷ nguyên mới đối với chúng tôi. Đúng là vẫn còn đó những cầu thủ từ thời đại vàng, nhưng World Cup tại Qatar đã kết thúc không tốt đẹp.
Giờ đây, chúng tôi có một thế hệ khác với những người trẻ hơn, những người mới, sẵn sàng làm nên chuyện và viết tiếp những trang sử cho bóng đá Bỉ."
Lời nói của Courtois phản ánh đúng thực tế về việc gánh nặng đang dần được chuyển giao. Trong khi thủ thành 34 tuổi vẫn thi đấu không thiếu phút nào, thì vai trò của các ngôi sao khác đã thay đổi.
Ở tuổi 33, Romelu Lukaku đóng góp 3 bàn thắng dù thời gian ra sân chưa đến 50%. Anh chấp nhận vai trò của một "siêu dự bị", vào sân để trừng phạt những hàng thủ đã kiệt sức vì lối đá pressing tầm cao của đàn em Charles De Ketelaere.
HLV Rudi Garcia tỏ ra cực kỳ gay gắt khi giới truyền thông liên tục xoáy sâu vào tuổi tác của các học trò: "Tôi thực sự không thể chịu nổi khi bốn thủ lĩnh của mình bị gọi là 'những cựu binh'. Thật tồi tệ.
Nếu một quốc gia may mắn sở hữu những cầu thủ tầm cỡ này, hãy khuyến khích họ. Đây chính là những gì các 'lão tướng' của tuyển Bỉ có thể làm được."
Lớp kế cận và vũ khí ngôn ngữ
Sự rực sáng của các lão tướng sẽ không thể trọn vẹn nếu thiếu đi sự bùng nổ của những nhân tố mới. Leandro Trossard của Arsenal đang là "ông vua kiến tạo" ở World Cup 2026 với 17 cơ hội được tạo ra.
Bên cạnh đó, sức trẻ của Jeremy Doku và tiềm năng của Diego Moreira đang mang lại nguồn năng lượng mà lứa đàn anh ở giai đoạn hoàng kim 2018 từng sở hữu.
Một điểm thú vị giúp tuyển Bỉ duy trì sự đoàn kết chính là khả năng giao tiếp. Với một đội hình đa dạng về nguồn gốc từ Congo đến Bồ Đào Nha, tiếng Anh đã được chọn làm ngôn ngữ chung để xóa bỏ những rào cản nhạy cảm giữa vùng nói tiếng Hà Lan và tiếng Pháp.
Tiến sĩ Jim Ureel từ Đại học Antwerp nhận định: "Việc dùng tiếng Anh là một chiến lược thông minh để tránh các vấn đề về bản sắc và chính trị. Nó biến mọi thứ trở nên trung lập."
Bỉ hiện tại không còn là một thế hệ vàng đang cố níu kéo ánh hào quang cuối cùng. Thay vào đó, họ là một tập thể bền bỉ, nơi những chuyên gia dày dạn kinh nghiệm đang đóng vai trò "người cha" dẫn dắt lớp kế cận.
Nếu có thể vượt qua Tây Ban Nha trong cuộc đối đầu sắp tới và tiến vào bán kết, "Quỷ đỏ" sẽ chứng minh rằng bản lĩnh của những lão tướng vẫn là thứ vũ khí không thể thay thế trên con đường chinh phục cúp vàng.
